ラーメンが食いたい。
アルコールで朦朧とした頭でぼんやり思った。

街路樹にもたれて夜風を感じていると、居酒屋から聞こえる喧騒も、雑居ビルの光る看板も、どこか他人事というか、別世界で起こっていることのように感じられた。

その世界の表層に、落ちきれないかさぶたみたいに、俺の存在がぺらりと乗っている。そんな感じ。

「先輩、大丈夫ですか」

振り返れば、後輩の山越である。

「ラーメン……」
「ラーメン？」
「ラーメンが食いたい」
「飲み過ぎですよ」

この業界の経験年数は俺より半分なのに、俺より仕事ができる、K大卒のエリート。

「水飲みます？ ベンチ座りますか？」

嫌な顔ひとつせず仕事をこなし、誰に対しても物腰は柔らかで、非の打ちどころのないヤツ。社内で彼を嫌いな人間はいない。

俺以外は。

「ラーメンだって、言ってんだろ」

コイツがこの部署に来たから、俺は飛ばされたんだ。

「何で分かんないかなあ。豚骨の、こってりの」
「どうしたんですか。なんか、変ですよ」

俺はコイツが憎い。顔を見るたびに嫌気がさす。コイツさえいなければ。

「違う違う、醤油だ醤油！ さっぱりの、それでいて背脂たっぷりの」

何が一番嫌いかって、コイツを憎んでしまう自分自身だ。何も悪くない後輩を、こんな風に困らせてしまう自分自身だ。

「やっぱり塩みそ坦々麺ニンニクカラメ……」
「先輩」

山越が俺の背中に触れる。

「気を落とさないでください。僕、分かってますから。先輩がこの部署の誰よりも頑張ってたこと」
「うるさい！」

思わず彼の手を払いのけてしまった。
戸惑うK大卒の顔なんて、見ものじゃないか、なんて考えてしまう自分がいる。
ごめん。ごめん。そんなつもりは。

「ラーメン……食いたいんだよ……」

俺は最低だ。街路樹にもたれてうずくまる。
再び山越の手が背中に触れる。優しく背中をさすられる。

懲りないヤツ。
これじゃ、どっちが年上だか分からない。


【お題：たった1つの希望】

3/2/2024, 10:31:33 AM