20XX年、人類はタイムマシンを発明し、ついに時間すら支配下に置いた。
　だがタイムマシンが一般人にも使われるようになると、それを使って過去を改変する犯罪――時間犯罪が起きるようになった。
　当初は世界警察が対応していたものの、やがて警察では手に負えなくるほどに急増した。
　そのはびこる犯罪を解決するため、タイムパトロールが設立された。

　そしてこれは世界各所にある支部の一つ、日本支部の一幕である。

　　　　　　🕙

「はあ、やっと終わったよ」
「おつかれー。コーヒー飲む？」
「飲む」

　俺の名前は健司、タイムパトロール隊員である。
　俺にコーヒーを渡してくるのは同僚の沙耶。
　優秀な隊員であり仲間からの信頼も厚い。
　だが、少々お喋りなのが玉に瑕。

「仕事終わりのコーヒーは特にうまいんだよな」
「私が淹れたからかな？」
「飲みなれた奴が一番って意味だ」
「お世辞でも『そうだよ』って言えよ」
「やだ」
　会話もそこそこにコーヒーを飲む。
　やはりいつものコーヒーはウマい。
　のどが渇いていたのか、すぐに飲み干しまう。

「お代わり」
「自分で入れな」
「へーい」
　立ち上がり、コーヒーメーカーを起動させる。
　沙耶は興味深々の顔でこっちを見ていた。
　仕事の内容を聞きたいのだろう。
　俺がコーヒーを淹れ終わると、沙耶が話しかけてきた。

「今回はどこいてったの？」
「あー戦国時代。織田信長倒して日本の頂点に立つとかなんとか。
　俺が到着したときにはボコボコにされてたけど」
「ああ、未来の人間だからって変な自信があるんだよね」
「一度も、時間犯罪は完遂されたことないのにな。
　何が楽しいのやら……」
「なんか、自分にとっての理想と少しでも違うと不満らしいよ。
　私の時なんて、読んでた漫画の展開が気に入らないからって、時間犯罪起こした奴捕まえたことがある」
「それ、俺が知っている中で一番くだらないわ」
「君のやつも結構くだらないけどね。
　でも、もっとひどいのもあるよ」
「まじ？どんなの？」
「それはね――」

『ビービー、時間犯罪発生、時間犯罪発生。
　待機している隊員は、速やかに対処せよ』

　警報がけたたましく鳴る。
　その大音量に俺は、思わずため息を漏らす。
「はあ、またかよ。オレ帰って来たばかりだぜ」
「文句言わないの。
　健司の相棒、もう帰っちゃったから私がついて行ってあげる。
　喜びなさい」
「へーい」

　俺たちはタイムマシンに乗り込む。
　沙耶は率先して運転席に乗り込み、慣れた手つきで機器を操作する。
　帰って来たばかりの俺を休ませてくれるつもりらしい。
　そう言った気遣いができるから、俺もコイツのことを信頼している。

「よし、準備出来たよ」
「こっちも準備ＯＫだ」
「了解！タイムマシン起動！」
　沙耶は掛け声と同時に起動ボタンを押す。
　タイムマシンが起動しすると、体に浮遊感を感じる。
　これ何回やっても慣れないんだよな。

「『今日』とは、しばしのお別れね」
「もう少し一緒にいたかったんだけどな」
「じゃあ、ちゃちゃっと終わらせて帰りましょう
　タイムマシン、発進！」

　そうしてまだ見ぬ『過去』に飛ぶ。
　『今日』よ、さよなら。
　だけどすぐ戻ってくるよ。

　『今日』コーヒーを飲むために。

2/19/2024, 9:53:45 AM