とうとう彼女は爪先立ちになって、腕を伸ばした。あともう少しで、青い実を掴めると思った時には、震える足先に合わせて指先も震え出した。
　青い実しか見えていない彼女の横顔を、僕はじっと遠くで眺めた。彼女は爪先さえも青い実に届かず、もどかしさに歯を噛み締めている。歯軋りに合わせて眉間に皺を寄せたが、木漏れ日に当たる額の白い輝きに思わず目を細めた。
　突き上げた丸い顎から伸びていく白い首は、実にしなやかだ。胸や腹まで沿って身体に曲線を描いている。単なる曲がった線ではない。そよ風と木陰、それに彼女の鼓動と神経に身体が揺れ動いている。
　その動きがよく分かる手先は、ずっと眺めていても飽きない。未だ実を取れずにいるから、広がる手のひらは白い蓮のようにずっと咲いている。影と陽光が繰り返し明暗を生み出すたびに、花は極彩色に咲き乱れていく。このまま、あの実を掴めずにいればいいのにとまじなってみた。
「ねえ、お願い。あの梅の実を取って」
「梅の実なんてどこにあるんだい」
　彼女は不機嫌になって、せせら笑う僕に振り向いた。
「どこって、私の目の前にあるじゃない」
「それはアンズの実だよ」
　僕は仕方なく椅子から立ち上がって、彼女のそばに近づいた。少し腕を上げて、アンズの実を指で摘む。硬い実から生える柔らかな産毛は、何度触っても心地が良い。
「私も触りたい」
「君のこめかみと同じ感触だよ」
「はあ、その実を取る気はないのね」
「自然と落ちたものを拾ってあげたほうがいいよ。君も、そうやって僕をすくってくれたじゃないか」
　木陰から一筋の光が差していく。照明が当たったように、僕の姿は光に包まれた。
　彼女は眩しそうに目を細めて微笑んだ。そういえばそうだったと思い出したかのように、僕の腕を掴む。アンズの実から離れた僕の指に触れて満足したのか、そのまま手を握ってくれた。
　　　　　　　　　　　　　　　(250508 届かない……)

5/8/2025, 1:21:38 PM