雪が降っている。
肌を刺す冷気を、さほど感じなくなったのはいつからだっただろう。
かじかんだ指先の痛みが、判らなくなったのはいつからだっただろう。
廃屋の縁側の下に小さな体を丸め、こわごわと、虚ろな瞳で空を見上げる。
雪が、降っている。
ゆっくりと息を吐き出しても、それが白くなり瞳に映ることはない。
目の下に落ちてきた雪すら溶けず、その異物感にぱちりと瞬きをした。

―――死ぬかもしれないな。

彼はごく自然にそう思った。
全てを失った時はあんなに熱かったのに。なんだか滑稽な話だとぼんやり考える。
いつかの温もりも、賑やかさも、ここには欠片さえ存在しなくて。代わりに、今にも消えそうな自分と、降りしきる雪と、真っ白な世界だけが在った。

―――もう、いいのかな。

村は戦火に焼かれ、自分を知るひとは誰ひとりとしていなくなった。ここで死んでも、誰も自分に気づくことは無いだろう。誰も自分を悼むことは無いだろう。
自分の存在はどこまでも儚く、透明だ。

―――ならもう、いっそ………

見てみぬふりをしてきた眠気を受け入れて、ゆっくりと、目を閉じる。
すぐに柔らかなまどろみが全身を包んだ。あぁ、落ちる…そう思った時。

どこかで、歌が聞こえた。

思わず目をひらく。こんな時に歌なんて、聞こえるはずがない。空耳だ。
でも…とても暖かい、優しい歌だった。

―――あ、

ふと、自分が涙を流していることに気がつく。
泣いたのはいつぶりだろうか。
頬をつたうそれは暖かくて、まだ自分の中にそんな熱があったのかと驚く。
涙なんて、とうに枯れたと思っていた。大切なものが全てなくなったあの日に。どれだけ泣いても何も変わらないと思い知らされたあの日に。

―――思い、出した。

あの日。敵が攻め入ってきて、ろくな備えもしていなかった自分の村はあっという間に陥落してしまった。家には火が放たれ、物は奪われ、村人たちは容赦なく殺されていく。
そんな中で、自分は託されたのだ。
どうか生きて、と。

―――そうだ、おれは…生きないと。死んでなんてたまるもんか。

涙に濡れた目で空を見上げる。音のない世界に雪は降り続いている。しかし、彼の瞳はもう虚ろではなかった。



彼の世界にあの暖かい歌が響くのは、まだ少し先の話……

3/14/2025, 11:56:47 AM