「手を取り合って」

「前回までのあらすじ」─────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、お覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

それと、整備士くんの助けもあって、きょうだいは何とか助かった。712兆年もの間ずっと一人ぼっちで、何もかも忘れてしまって、その間に大事な人を亡くして。ボクは、ボク達は、もっときょうだいのために、なにかできなかったのかな。

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ボクのきょうだいはまだすやすやと寝息を立てている。
修理は何とか済んだが、まだ起き上がってからの様子を見ないと状態が分からない。

「整備士くん、ボクのきょうだいはいつ頃目を覚ますんだい？」

「分からない。でも多分、そう時間はかからないんじゃないかな。パーツの入れ替えと機能の復旧だけだから、そんな大したことしてないし。」

「それにしてもさあ！ボクのきょうだいの寝顔、可愛いと思わないかい？！」「えー、まあ？」「そうかも」「だろう？！」

「いやぁ、よかったよ！キミたちのおかげで彼は助かった。本当に感謝しているよ。ありがとう。」

ほっとした表情で、3人は眠る幼い機械を見つめる。
しばらくすると、ゆっくりと目を覚ました。
ぼんやりとした顔で天井を見つめている。

「あ、起きたね。おはよう、こっち見えるかな。」
整備士が体を起こすのを手伝いながら聞く。
機械のきょうだいは眉間に皺を寄せてこう言った。

「おにーしゃん、あのおねーしゃんいじめてたひと？」
「えっ、いや、違うよ？彼女はメンテナンス中でさ、ちょっと眠っていただけさ。」

「ほんとに？」「本当だよ？」「んー。」

「あ、そうだ。マッドサイエンティスト、あっちの壁際に寄ってくれないかな？」
「了解！」

「今から君をベッドから下ろすね。それから、あっちにいる君の弟のところまで歩いてみて欲しいんだ。できるかな？」「んー、がんばる！」

「よし、それじゃあ行っておいで。」
成る程、動作チェックか。よーしよしよし、おいで〜。
ボクの兄はぴょこぴょこ走ってボクの元まで来た。

「捕まえた〜！！！」「⬛︎⬛︎ちゃん！」
満面の笑みでボクをじーっと見つめる。
ちゃんと動けるようになってよかった。

「急に走ると危ないよ？」
「だってぎゅーってしてほちかったんだもん！」
「急がなくてもボクはずっとそばにいるからね？」

ボクがそう言ったら、きょうだいはボクのお腹あたりに顔を埋め始めた。
「ほんとに、ずっと？」

「……。」
「あのね、ボクね、ずっとさびちかったの。せまくてくらくて、ひとりぼっちで……ねっ、こわくてっ……」

言い終える前に泣き出してしまった。
「……ごめんね。ずっと辛かったよね。」

「⬛︎⬛︎ちゃん、ごめん……ね。ボク、いっぱい……わるいことちたの。⬛︎⬛︎ちゃんのね……だいじなこ、ボクのせいでね、おけが……しちゃったのっ」

ボクは何も言わずにきょうだいの背中をさすることしかできなかった。

「⬜︎⬜︎、キミはたしかに悪いことをしたかもしれない。でもね、キミはもう大丈夫だよ。もう悪いことはきっとしないし、助けてくれるみんなもいる。」

「ここにいる彼は、キミの体を治してくれた。」
「そっちの彼女は、キミの話を聞いてくれるよ。」
「ボクだって、キミのきょうだいなんだからさ。」

「まあ、その……手を取り合ってこれからを進めばいいんだよ！」

「⬛︎⬛︎ちゃ……おにーしゃ、おねーしゃ……ありがとっ、ごめんね。ボク、もっと……いいこになる、からぁ。もう、すてないでね？」

「ボクがキミを捨てるはずがないだろう？！！」
「ほら、もう寂しくない！……そろそろ捜査官の彼女とお話しする時間だよ！」

「やだ。」「え、なんで？！！」
「もうちょっとぎゅーってちてたいの。」
「……わかったよ。もうちょっとだけだからね？」

ボクの小さな兄はくっついたまま離れない。

「捜査官くん、悪いね。事情聴取はもう少し後で行って頂けるだろうか？」

「はいはい。せっかくの再会だからね。もうちょっとゆっくりしなよ。」
「お気遣いありがとう！」

はぁ、よかった。きょうだいは無事元通りだ。
……しかし、ウイルスの影響があったとはいえ、そこそこ重い罰が下るかもしれないな。

……どうやってきょうだいを守るべきか。
みっちり考えないと、だね。

To be continued…

7/15/2024, 5:06:44 AM