「ねぇ、今日久しぶりにカラオケいこう！」
「おっ、いいね！！今度こそ負けないから！」
「ねぇ、職員室ついてきて！」
「うん！いいよー?いこいこ！」
やっと7時間目が終わって開放感溢れる放課後みんなが遊びに行こう。だとか、ここに着いて来て。だとか女子同士で約束する話を聞きながら私はひとり本を読んでいた。
やばっ、この本面白すぎる！
何回でも読めるわ！！
楽しみながら本を読んでいたらいつの間にか外は暗くなっていた。
「もうこんな時間か・・・・・・・・帰ろ。」
「ただいまぁ。」
挨拶をして家の中に入るとお母さんがご飯を作って待っていた。
「あら。莉乃(りの)おかえり。
ご飯もうすぐできるからね。」
「うん。ありがと。」
そう言って自分の部屋に入ってさっきの続きの本を読む。
しばらくするとお母さんから呼ばれた。
ご飯が出来たみたいだ。
「どう？学校楽しい？
あんた仲良い友達いるの？連れて来てもいいのよ？
本もいいけど、友達とも遊びなさいよ？」
またその話か。
最近はそればっかりだ。
うんざりしながらも答える。
「別に、友達とそんな仲良くなくたってやっていけるし。別にそんな仲良い友達が欲しいとも思わないし。
心配しなくていいよ。普通に友達はいるから。」
「そう？でも、1人ぐらいすごく仲がいい子がいた方が安心じゃない？人と人の繋がりは大切なのよ？
いつもお父さんが言ってたでしょ?」
お父さんは私が小さい頃に亡くなった。
お父さんはいつも言ってた。
"人と人の繋がりは大事だ。
できる限りは多くの人と繋がりなさい。
そうすればいつか絶対役に立つ日がくるから''
って。
「はいはい、そうだね。大丈夫だって友達ちゃんといるし。心配しないでいいから。
ごちそうさまでした。」
お母さんは何か言いたそうだったけど、無視して食器を片付ける。
それからは宿題を済ませてから本を読む。
そして、小説がキリのいいところで読むのをやめて寝る。
私には別に特に仲がいい友達なんていらない。
だからといって教室で孤立しているわけじゃなくて普通にみんなと話せるし、行事とかには一緒に回る人には困らない。
ただ、マンガや小説であるような“親友"ってやつがいないだけ。私はそれでいい。
深く関わったってめんどくさいだけなんだから。


キーンコーンカーンコーン
4時間目が終わりみんながお昼を食べようと動きだした。
私は本と弁当を持っていつもの場所に向かう。
いつもの場所とは中庭だ。
誰も来なくて静かで、落ち着く。
そんな1人でゆっくりできるこの時間が私は好きだった。
1人で本を読みながら弁当を食べていると
「莉乃ちゃん！！こんなところで1人で食べてるの?」
同じクラスの桐山　颯 (きりやま はやて)がやって来た。
いつもクラスの中心にいてクラスのムードメーカー的な奴らしい。
興味ないから知らないけど。
「そっか、そっか！莉乃ちゃんはいつも本読んでるけど
友達と仲良くしようとか思わないの？」
はぁー、最近このこと聞かれるの多いな。
めんどくさい。
しかも今、本がいいところなのに。続きが気になる。
桐山颯が来たから読めなくなっちゃった。
「別にそんなこと思わない。
本を静かに読めればそれでいいから。」
私がそう答えると桐山颯　は何かを決めたような決心した
顔をしていた。
「あのさー。
明日俺達のクラスに明日俺の双子の妹が転校してくるんだけど、多分莉乃ちゃん妹と気が合うと思うんだよね。
妹も本好きだし。
だから仲良くしてやってね。」
桐山颯はそれだけを言いにきたらしく私の返事も聞かずに去って行った。
別に本に影響がでるなら一緒にいたくないし、いるつもりもない。
だけど、本好きだと聞いたのでどんな子なのか、少しだけ少しだけ気になった。


「初めまして、霧山　風夏(きりやま　ふうか)です。好きなことは本を読むことです。
私と一緒で本が好きな人は話してくれると嬉しいです。
みんなと早く仲良くなりたいので今日からよろしくお願いします。」
この子が桐山颯の双子の妹か。
桐山颯が言ってた通り本好きなんだ。
まあ、別に特別仲良くするつもりはないし、関係ないし、どうでもいいけど。

休み時間、本を読んでいるとふと机の前に影が出来た。
なに？
誰がなんか用事かと思って本を見るのをやめて
前に立ってるらしき人を見ると今日転校してきた霧山風夏だった。
「なに？なんか用事？」
そう聞くと霧山風夏は笑顔で話してきた。
「その本○○○さんの本だよね？
めっちゃ面白いよね？
でも、私最後はすっごい泣いちゃったよ。
○○○さんの書く本はどれも心に響くほど面白いよね！！この同じ作者の本読んだことある？
おすすめの本あるんだけど！」
この本読んだことあるんだ。
確かにこの本はすごく面白い。
面白くて3回目だ。
何回読んでも感動するし、面白い。
おすすめの本か・・・・・・・
ちょっと興味あるな。
「ううん、この作者のやつは今回初めて買ったの。おすすめの本って？何？面白いの？
この作者の本これからたくさん読みたいんだよね。」
「ふふっ！莉乃ちゃん、目キラキラしてるね！
これから本のこといっぱい話そうね！
私のことは風夏って読んでいいからね！」
ちょっと柄にもなく話し過ぎた。
いつもそうなんだよね。
本のことになるとついつい興奮しちゃって話し過ぎちゃう。
でも本のこと誰がと話すなんて久しぶりで楽しかったな。
たまにはいいかもしれない。
たまにはね。

それから毎日のように風夏は話しかけてきた。
あの作者の本をたくさん教えてくれた。
風夏と私は読む本が合うんだ。
だからお互い感想を言い合える。
少しだけ、そんな日々にワクワクしていた。
単純に本のことを話すのは楽しいから。
それでも私は本を読みたい時は読むし、風夏と話すようになったとしてもそれはやめなかった。
しかも、私達が話しているとたまたま同じ本読んでるっていうクラスの子も一緒に話したりするんだよね。
うちのクラスで同じような本読む子がいるって今までで知らなかったけど。
今日も休み時間の間に本のことを話していた。
「犯人誰だと思う？
私はこの女の人かな。だっねこの女の人被害者を恨んでたんだよ！もう絶対犯人！」
今読んでる推理小説の話だ。
「いやっ！多分この若い男の人でしょ！
何よりアリバイがないんだから！」
「え〜、そうかな？じゃあもっと根拠を教えてよ！」
お互いに今読んでいる小説の犯人を推測する。
それが今の私にとって本を読むことの次に楽しいことになっていた。
絶対この人が犯人！
そう思って根拠を風夏に話そうとしたこき
「ふうか〜！！ちょっと着いて来てくれない？」
風夏が別の友達から呼ばれた。
「ごめんー、ちょっと言ってくるね！」
風夏は男子からも女子からも転校初日から好かれていた。
明るい性格と顔の可愛さで人気者で告白なんてしょっちゅう。
本当誰かさんとそっくりだ。
風夏がいなくなってからはまたチャイムが鳴るまで本を読んだ。

昼休み
私はいつものように中庭で弁当を食べていた。
やっぱり落ち着くし、大好きな空間だ。
ほっとする。
ぼんやりとしていると
「いた、いた！
莉乃ちゃん！！またこんなとこで1人で〜」
また桐山颯が話しかけてきた。
次はなんの用だろうか？
「何？なんか用？」
そう聞くと桐山颯はニヤニヤして言った。
「やっぱり俺の妹と本の話あったでしょ！
ふうが本のこと話す時は目が輝くって嬉しそうに話してたもん。」
風夏そんなこと兄にまで話してんのか。
まあ、別いいけど。
「そう。」
双子なだけあってやっぱり桐山颯と風夏そっくりだな。
そんなことを考えて、まじまじと見つめてしまうと
「なになに〜？俺のこと見つめちゃって！
もしかして、惚れちゃった？」
ニヤニヤしながらそう言うから冷たい目を向けて睨むと
「あぁ〜！ごめんごめんって！冗談！
そんな冷たい目で見らんで！
てかさ？莉乃ちゃん雰囲気なんか柔らかくなったよね？クラスのみんなもそう言ってたよ？
俺の妹のおかげかな？」
雰囲気が柔らかくなった。か。
確かに風夏に会ってから学校で喋ることが増えたような気がする。
前まではクラスのみんなと仲が悪いわけじゃないけど、あんまり喋らないから。だって、私も本見てるし、みんなも本読んでる私にわざわざ話しかけたりしないから。
別にそれでも私は本が読めればそれでよかったから全然よかった。
でも、少しだけ風夏が来て日常に色がついたそんな気がしたんだ・・・・・・・・・・・。

そんな風に一日を過ごして家に帰りお母さんとご飯を食べる。
「最近、あんた少し明るくなったわね？
学校でなんかあったの？」
お母さんからも言われた。
そんなに変わったのか。
自分ではそんなに変化分からないけどみんながいならそうなのか？
「うん、まーね。」
返事をしてご飯を口に入れた。

そして、風夏が来てから二週間ぐらいが経った頃。
今日も朝の登校して本を読んでいると
「ねぇ、ねぇ聞いて！！
この本の映画が明後日公開されるんだって！
一緒に行かない？」
この本の映画か。
この本はすごく感動するラブストーリー。
私も読み終わった頃には号泣だった名作だ。
でも、映画とかお金かかるし、あんま行ったことないな。
どうしようかと悩んでいると
「この映画明後日に行ったら本の番外編が無料でもらえて、そしてこの日作者も来るらしくて、サイン貰えるんだってさ！
しかも番外編まで！さいっこうじゃん！行こうよ！」
番外編！？それは読みたい！
しかも作者からのサインなんて！あんな素晴らしい小説を書く人と会ってみたい！
追加の情報に行きたい気持ちが膨れ上がって
「行く！行きたい！作者さんと会いたいし、何より番外編読みたい！」
食いついて答えると、風夏は笑った。
「ふふっ！ほんと、莉乃は本のことになると目の色変わるね！よしっ、じゃあ行こ！
明後日10時に☆☆公園に集合ね！」
「分かった！」
番外編にサイン。
明後日早く来ないかな〜
柄にもなくワクワクしていた。

そして映画の日
「じゃあ、行ってくるから。」
リビングに向けて声をかける。
「はーい！行ってらしゃい！
楽しんできて！帰りは何時になってもいいわよ！気をつけなさいね〜」
お母さんからニヤニヤして送りだされた。
昨日の夜ご飯の時お母さんに友達と遊びに行くことを話したらびっくりされて興奮されて収めるのが大変だったぐらいだ。
別に大したことないのに。
映画どんな感じなんだろう？
いろいろなことを考えながら歩いていると待ち合わせの公園に着いた。
まだか。
まあ、まだ待ち合わせの時間より早いしね。
それから2分ぐらい待っていると
「ごめんね〜！待った？行こうか！」
「大丈夫。いこ。」
私達は映画館へと歩いた。
映画館は休日だけあって混み合っていた。
「わっ〜！人いっぱいだね！」
風夏がびっくりしたように人混みの方を見ていた。
まあ、作者も来るって聞いたら本好きの人は集まるよね。
「だね。頑張って中に入ろう。」
人混みを掻き分けてどうにか少しずつ前に進んで席をゲットする。
そして映画館に入って席に座る。
「楽しみだね〜。主人公は誰が演じるんだろうね？」　
ポップコーンを食べながら話していると映画が始まった。


映画が終わって私達は２人どっちとも泣いていた。こんなに泣いたのは久しぶりだ。
やっぱり原作がいいからだよね。
なんだか誇らしい気持ちになった。
そしてようやく２人の気持ちが落ち着いてきた後感想を言い合った。
「あのシーンやばかったよね！もうあのシーンから泣き始めたよ！」
「うんうん！やばかった！私もう既に泣いてたけど！やっぱり○○○さんの本は最高だよね！」
思う存分感想を言い合ってから、本の作者に会いにいく。
楽しみだな。
どんな人なんだろう？
顔は公開されてないけど女性なんだよね。
ドキドキしながら行列に並ぶ。
横にいる風夏を見るといつもとは違い珍しく緊張しているみたいだった。
その姿をみて少し面白くなった。

無事、作者と会えてサイン貰って番外編も貰って映画館を出ようと風夏と歩いていた。
作者さん凄かったな。
なんか別に硬い感じの雰囲気ではなくて優しい雰囲気だったんだけどオーラがすごくて圧倒された。
そして少し話せていい時間だった。
風夏も楽しそうに会話していた。
「ねぇ？見て！
今日と同じ作者さんの本がまた来年映画化されるって！また一緒に見に行こうよ！」
そう言って隣で歩いている風夏を見ると
風夏は泣きそうな悲しそうなでも嬉しそうなそんな表情をしていた。
「莉乃・・・・・・・・。
ごめん。実は私・・・・・・・・」
今の風夏にはいつものような明るい笑顔はなく今にも泣きそうな声で何かを言いかけたけど、思いとどまるような表情をしていた。
「どうしたの？」
そう問いかけても風夏は続きを話さなかった。
「ごめん、ごめんね。」
なぜか謝りながら私に抱きついて来た。
私はただその背中を撫でてあげることしか出来なかった・・・・・・・・

「ごめんね！もう大丈夫！
来年も一緒に行こうね！」
風夏が泣き止んで笑顔でそう言った。
私もこれ以上聞くのは良くないと思って
「ううん。じゃあ、どっか寄ってく？」
いつもの私ならこんなこと言わなかった。
いつも本ばっかりだったから。
でも今の風夏とはなるべく一緒にいないといけない気がして誘った。
「お〜！珍しい！莉乃が誘ってくるなんて！　
よし、じゃあ、なんか食べ行くか！
そしていっぱい話そ！」
そう言った風夏はいつもの元気なく風夏に戻っていた。
それに安堵して風夏と過ごした。

そしてご飯を食べてたくさん話してもうすぐ8時になりそうというときにもうそろそろ帰るかという感じになった。
「楽しかった〜！
ありがとね！今日すっごい楽しかった。
莉乃といけて良かったし、幸せだった！
ほんとありがとね！帰り気をつけて帰ってね？」
そんな改まって。
「なんか今日で終わりみたいな言い方するね？
私も楽しかったよ？ありがとね！
じゃあ、また明日学校でね！」
少しだけ風夏の言い方に怖くなって、笑顔で言う。
「うん！また明日！」
でも風夏は笑顔で「また明日」って言ったから大丈夫か。
心配は杞憂だったようだ。
そう思って風夏と別れた。
1人暗い帰り道を歩く。
風夏と出会えて良かったな。
出会えてなかったらこんな楽しい時間なんてなかった。
前は仲良くするつもりなんてないって思ってたのにいつの間にか風夏の明るさに絆されて風夏と小説のことを話す時間も小説以外のことでも楽しいと思えてた。
別に友達と一緒にいる時間はそんなに楽しいものじゃないと思っていた。
小説読んでたほうが何倍も楽しいって。
だけど、風夏に一緒にいることの楽しさを教えてもらった。
本を読み続けることには変わりないけど、少しだけ周りを見回して人と関わってみようかな。
明日も風夏と仲良くしていたい。
今までの生活を見直して気持ちが変わった1日だった。

次の日
ワクワクしながら学校に登校して風夏が来るまで本を読む。

キーンコーンーカーンコーン
本に集中しているとチャイムが鳴った。
風夏は？
風夏の席を見てもそこには誰も座っていなかった。
今日は休みなのかな？
昨日は元気だったけど体調不良とか？
大丈夫かな？
気になったから朝のホームルームが終わってから先生に聞いた。
「先生。今日霧山風夏は休みですか？
体調悪いんですか？それとも家の用事ですか？大丈夫なんですか？」
ハヤる気持ちが抑えきれず早口で聞くと
「霧山風夏？誰だそれ？うちのクラスか？」
は？
ﾀﾞﾚﾀﾞｿﾚ？ウチノクラスカ？
先生何言ってんの？認知症？
「せ、先生？
何言ってるんですか？霧山風夏。先週までうちのクラスにいたでしょ？2週間前ぐらいに転校してきて、先生仲良くしろよって。お前らの仲間だって言ってたじゃないですか。
あの席に座って授業受けてたじゃないですか？先週までずっと。」
「ん？あの席はずっと空席じゃないか。
大丈夫か？熱でもあるのか？」
なんで？先生忘れてる？
忘れているどころか風夏の存在すら知らないような口ぶりだ。
鳥肌が止まらなくて恐怖しかなかった。
いや、先生がおかしいだけだって！
きっとそう。
「ねぇ、ねぇ風夏って今日なんで休んだか知ってる？」
先生は当てにならないと思い近くの友達に聞いた。
「うん？風夏？誰それ？別のクラスの子？
そんな焦って莉乃ちゃん大丈夫？」
なんで、なんで！
先週までいたじゃん！
なんで誰も覚えてないの！？
「莉乃ちゃん！！」
混乱していると私を桐山颯が呼んだ。
そうだ。そうだ！桐山颯なら分かるよね！
お兄ちゃんだし。
「莉乃ちゃんちょっとこっちに来て？」
桐山颯は慌てた様子で私の手を引っ張った。
「ねぇ？ねぇ？風夏なんで休んでんの？体調悪いの？昨日までは一緒に遊んでて元気だったんだけど！「莉乃ちゃん！」きっと体調悪いんだよね！昨日いっぱい食べてたし。今頃お腹壊して苦しんでんのかな？もう、風夏ってば。「莉乃ちゃん！」
とにかく嫌な予感がして喋り続けると桐山颯が大きな声で遮った。
「話を。話を聞いて。」
桐山颯は悲しそうな顔をして空き教室に入った。
なんで？なんで？そんなに悲しそうな顔をしてる？体調が悪いんだよね？
クラスメイトや先生がわからなかったのは気のせいだよね？
自分に言い聞かせてどうにか自分を保とうとする。
私は次の言葉で暗闇のどん底に落とされることになる。
「風夏は霧山風夏はもういない。」
っ！？
「ああははは、何言ってんの？冗談にしては面白くないけど？」
桐山颯の顔を見るととても冗談を言ってる顔じゃなかった。
「莉乃ちゃん。ごめん。ほんとなんだ。
風夏はもうこの世界からいない。
クラスメイトも先生も覚えてない、知らないんだ。
覚えてるのは俺と莉乃ちゃんだけ。」
桐山颯は悲痛に歪んだ顔で言った。
なんで？どう言うこと？意味が、わから、ない。
「風夏は2年前に交通事故で亡くなってる。
でも、亡くなってた風夏がこの世界にこのクラスに少しの時間でもいることができたのは莉乃ちゃんへの風夏の思いだ。風夏は莉乃ちゃんに大切なことを気づいてもらいたくて、莉乃ちゃんに会いに来た。」
はっ？何それ。信じられない。
亡くなってる？莉乃が？　
私に会いに？
「ごめん、ちょっと意味がわからない。」
「そうだよな。ごめん。
風夏から手紙を預かってる。読んで？」
莉乃からの手紙？　
受け取って中身を見る。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
莉乃。ごめんね。
急にいなくなっちゃってびっくりしたよね。
昨日は、また明日ね。って言ったのに今日会えなくてごめんね。
でもね、莉乃と会えて仲良くなれて映画見にいけて良かった。楽しかった。
莉乃？
私が莉乃に会いにきた理由はね。
莉乃に助けてもらったからなんだよ？
私は生まれつき体が弱くてね。
次発作が起きたら命が危ないかもしれないってお医者さんから言われた。
私は人見知りもするし、入院を繰り返してたからそんなに仲のいい友達はいなかった。
絶望して道端でひとりぼっちで泣いていた私に莉乃は黙って本を貸してくれたんだ。
「この本読めば元気になるよ。
本は魔法の道具。これ読んでちょっとでも元気出して。」
って。
辛くてつらくてどうしようもなかった時に話しかけてくれたの。
どうしようもなく悲しくて辛い時に話しかけてくれた。私に希望を与えてくれた。
それから私は貰った本を読んだの。
今まで本なんてあんまり読んだことないし、1人の入院で暇な時も本を読もうっては思わなかった。
でも、その本を読んでみて本の面白さに気づいたんだ。私はもっといろんな本を読んでみたくて必死に生きた。
そしてなにより莉乃に会いたくて。
あの子にあってもう一度ちゃんとお礼を言ってたくさん本の話がしたい。
でも、神様は私の願いを叶えてくれなかった。
中学2年の時に発作を起こして死んじゃった。
莉乃と会いたかった。
本の話したかった。
ありがとうって言いたかった。
空の上から莉乃を見てたんだよ。
ああ、あの時助けてくれた女の子はここの高校に通ってるんだ。
莉乃の学校での様子見てると決してひとりぼっちじゃなかったけど本ばかりに目を向けててあんまり友達と関わろうとしてなかった。
莉乃は平気そうだったけど私みたいに何かあった時将来困った時手を差し伸べてくれる人がいてほしいって思ったの。
私みたいになってほしくない。
これはただの私のわがまま。
でも、どうしても莉乃に友達との切れない絆を結んで欲しかった。
莉乃のために私はもう一度莉乃のいる場所に生きたいって願ったの。
今度こそ私が莉乃の役に立ちたいって。
そしたら生きてる私の姿だった。
チャンスがもらえたって思った。
私はそれからはただ夢中で、おしゃれして明るく笑顔をつくる練習をして莉乃のいる学校に転校したの。
それからは奇跡のようなキラキラした日々だった。
莉乃に友達を作りたかったのにいつの間にか私が1番楽しんでた。
本当にありがとう。お礼を何回言っても足りないくらい。
莉乃と出会えて良かった。
ありがとう莉乃。」
風夏・・・・・・・・
助けてもらってお礼しなきゃいけないのは私の方。
風夏に友達との楽しさを教えてもらったの。
風夏がいたから本物の友情を知ったの。
風夏のおかげだよ。

「こちらこそ。ありがとう風夏。」

涙をこぼしながら空を見上げて呟いた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

今まで読んでくれてありがとうございました。

もしも「もっと読みたい」面白いと思ってくれた方が1人でもいればもしかしたら続き書くかもしれないです。
本当にありがとうございました。

7/27/2023, 11:32:43 AM