僕がこの世界に来た頃の話だ。
「一年経ったら死んじゃうかも」
　いつも通り穏やかな風が吹いていた。迷い子を返すための演奏をし終えたと同時にやってきた権力者は僕の方を見ながら何気ない表情でそう言った。
「⋯⋯。なぜ」
「ん〜、君に負けっぱなしだから」
　死んじゃうかもしれない、なんて話をしてるのにやけにいつも通りの声色だった。だがしかし、平気な顔で冗談を言う君が言っていることは、中々僕には見分けがつかないからもしかしたら嘘じゃないのかもしれない。
「⋯⋯⋯⋯負けると、まずいのか」
「まずいに決まってるじゃん？　住人候補がいなくなっちゃうんだから」
　一定数住人はいるのだから大丈夫なんじゃないか、などとは言えない。僕はこの世界の仕組みなんて知らないから。
「死んじゃったら、どう思うの」
　僕の方を見ずにきみは言った。
　権力者が、死んじゃったら。
「寂しく、なるよ」
「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯あはは、つまんな」
　権力者はそう言って去っていってしまった。
　事実を述べるだけじゃダメだったらしい。なんて掴みどころのない人間なのか、彼女は。

「死なないじゃないか」
　あれから一年後とカッコつけて言いたいが、残念ながら昼も夜もないこの世界で一年などいう期間を数えられる訳もなく。大体推定一年後にきみにそう言った。
「⋯⋯⋯⋯何が？」
　きみはやけに怪訝な顔で言った。
「きみが。一年後に死ぬかも、なんて言ってたのに」
「あ〜⋯⋯」
　死んで欲しかった訳では無いが、死んでしまうかもしれないと慌ててた時期を返して欲しい気はする。きみに心を乱されて演奏が身に入らなかった日も。
「一年経ってないから」
「いやでも、多分⋯⋯」
「ん〜ん。経ってない。多分、一日も」
　そんなわけが無い。この世界に来てから随分経った。それなのに、一日も経ってないなんて⋯⋯。
「だってさ、一日って何？　どういう基準で一日を測るの？　時間なんてないのに」
　ああ、そういうことか。
　四季も時間もないのに、一日も一年も一分さえも測れない。基準が存在しないから。
「だからきみは死なないのか。良かった」
　一年後に死ぬかも、と言ったのは、冗談だったらしい。よく考えたら突拍子もなかったしな。
「⋯⋯⋯⋯それにしてもさ」
「なんだい？」
「よくそんな前に言ったこと覚えてるね。ボクのこと好きなの？」
　いたずらっ子のような顔で言われて僕はため息がでる。
「⋯⋯⋯⋯権力者」
「はいはい、黙りますよ」
　仕方ないな〜なんて呟きながら、彼女は黙った。
「⋯⋯⋯⋯なんか弾いてよ」
　きみがそう言ったから広場へと行くことにした。歩き出せばきみも隣をついてくる。
　最初の頃はこんなことしなかった。僕は権力者のことが嫌いだったし、権力者だって僕に冗談以外では話しかけてすら来なかった。
　だから少しは仲良くなって、少しは好きになったのだ、きっと。
　一年とも一日とも数えられないこの世界で、それでもきみと過ごした『年月』があるのならそれで良い気もして、数えられる『年月』がないからきみが生きてることに感謝してしまうのも悪いことではないだろう。

5/8/2024, 2:42:54 PM