やっちまった。
　私は手に持ったコーヒーを眺めながら、心中で呟く。
　私はコーヒーが嫌いだ。
　とくにブラックのやつが……

　本当は別の物、たとえば紅茶とかがよかった。
　コップを取る際、よそ見しながら取ったからである。
　なぜコーヒー以外にも飲み物があるのに、よりにもよってなぜコーヒーなのか？
　畜生め。

　じゃあ交換してもらえればとなるのだが、それは出来ない。
　今この屋敷にいる人間で集まって、重要な会議をしているから。
　非常にシリアスな場面であり、とてもじゃないが『飲み物を間違えたから変えて（はーと）』なんて言えるわけない。

　私は憂鬱な気分で会議を聞いていた。
「電話は駄目だ。スマホの電波も入らない」
「ここに来るまでの道が土砂崩れで通れなかった」
「車のタイヤがパンクしてる。　しかも全部だ」

　お分かりいただけただろうか？
　私たちは、いわゆる陸の孤島で孤立しているのだ。
　しかも――

「そんな！　じゃあ、助けに来るまで人殺しと一緒にいなきゃいけないの？」
「……残念ながら、そういう事になる」
　この会話でお察しだろう。
　私は、いや私たちはこの屋敷に閉じ込められた。
　よりにもよって、人殺しと一緒に……

　面々はこの窮地から脱出しようと、討論を繰り広げるが有効な打開策は出ない。
　不毛な会議を聞きながら、やっぱり来るんじゃなかったと後悔する。
　どうしてもと乞われ渋々来たのだが、こんな事になるとは……
　どうしてこうなった……

「貴女は何か案がありますか？」
　顔を上げると、イケメンが私を見つめていた。
　よく見れば他の面々も私の事を見ている。
　会議の面々は美男美女ばかり。
　こういう場でなければ、眼福だと言って喜んだのだろうけど、今の私にそんな余裕はない。

「別に何も」
　私は感情を込めず答える。
　興味は無いから仕方がない。
　殺人鬼などどうでもいい。
　私の興味はただ一つ、目の前にある嫌いなコーヒーだけ。

「そうですか……」
　私のぶっきらぼうな返事に、声をかけたイケメンは悲しそうな顔をする。
　ああ、イケメンの悲しむ顔は綺麗なのに、なぜこんなにも気持ちが高ぶらないのか……
　やっぱり、来なければよかった。

　憂鬱な気持ちの中、もう一度私は持っているコーヒーを見つめる。
　私は、今からこれを飲む。
　たとえ間違いだとしても、手に持っている以上はこれを飲み干さなければいけない……
　そういう運命だ。

　私は、運命を呪いながら、意を決し、コップの中のコーヒーをあおる。
　案の定、口の中にコーヒーの苦みが広がる。
　やっぱり紅茶がよかったなあ。

　周りの人間は何事かと私に注目する。
　突然、何もしゃべらないヤツがコーヒーを一気飲みし始めたら、そりゃ見る。
　私は視線の中、ゆっくりと、後ろのソファーに体を沈める。
　ああ、やっぱりコーヒーは嫌いだ。

「あの、大丈夫ですか？」
　さすがに心配したのか、イケメンが再び声をかけてくる。
　でも。
「……」
　私は問いかけに応えない。
　そんな気分じゃない。
　それに――

「あの」
　反応のない事を不思議に思ったのか、私の肩を叩く。
　私は返事をする代わりに、座ったまま、ゆっくりと、横に、体を倒す。
　イケメンには悪いが仕方がないんだ。
　だって、私は――
「うわあああ、死んでる」


　――死んだのだから……





「カーーート」

　🎬


「瑞樹ちゃん、今日も良かったよ」
「はあ、どうも」
　監督にお褒めの言葉に、素っ気ない返事を返す。

「えっと、ゴメンね」
　失礼な返答をしたにもかかわらず、申し訳なさそうに謝る監督。
　私が不機嫌な理由の一つに監督に原因があるからだ。
　
「急にキャンセルされちゃってさあ。」
「分かってます」
　私は本来、この撮影に参加する予定は無かった。
　けれど、予定していた役者がドタキャンしたので、代役の話が私に回ってきたのだ。
　本当なら……本当なら久しぶりの休暇を楽しむはずだったのに……

「あの、怒ってる？」
「いいえ」
　もちろん嘘だ。
　監督から『一生のお願い』とか、『ギャラ倍出す』とか、『あなたにぴったりの役』とか、『おしいい役だから』などのセールストークを受け、嫌々ながらもここに来た。
　にもかかわらず、私の役柄は序盤ですぐ死ぬ『いつも不機嫌そうな女性』……
　これが私にぴったりってどういう意味だ、コラ。

　でも言わない。
　なぜなら私は出来る女……
　仕事に私情はもちこまないのがモットー。

「分かってます。仕事ですから」
「そんな冷たい事言わないでよ。　瑞樹ちゃんと私の仲でしょ？」
「はい、ただの監督と役者の、ビジネスライクな仲ですよね」
「だめ、怒ってるわ。準備してたお菓子持ってきて。なるはやで！」
　監督がスタッフに呼びかけ、すぐに私の目の前にたくさんのお菓子が並べられる。

　先ほどまで不機嫌だった私も、さすがに笑顔になってしまう。
　目の前にあるのは、テレビでしか見ないような、お高いお菓子たち。
　それがたくさんあれば、誰だって喜ぶことだろう。

「仕方ない。コレで許しましょう」
　私は早速、そのうちの一つを口に放り込む。
　うむ、うまい。
　思わず、笑いがこみあげてくるほどのおいしさ！

「あの、瑞樹ちゃん、余計なお世話だけど、一つ言っていいかしら」
　その様子を呆れるように見ていた監督が、口を開く
「ふぁに（何）？」
　私はお菓子を頬張りながら返事をする。
「そんなにお菓子食べたら太るわよ。　役者は体形管理も仕事よ」
　そんなこと言われなくても分かってる。
　目の前のお菓子を全部食べれば、きっと太るだろう。

　でも、それが何だと言うのか……
　お菓子を口に入れるたびに、体中に広がる多幸感。
　そして溢れる生きてる幸せ。
　たとえ間違いだったとしても、この手が止まることは無い。
　

4/23/2024, 10:55:42 AM