「あ、リクちゃんきた」
　朝登校すると、友人のウミがあたしのもとに走り寄ってくる。
　何かあったのか？

「ウミはね、分かってない事がたくさんあるんだよ」
「突然何？
　あんたの何が分かってないって？
　不思議ちゃんキャラに転向したか？」
「違うよ。ウミじゃなくって、海、青い海の事」
　ああ、そっちか。紛らわしい。

「昨日、深海のテーマにしたドキュメンタリーを見たの」
「……昨日そんなのやってた？」
「撮りためた奴だよ」
「なるほど」
　すごいな、撮ったやつ見てるんだ。
　あたしは録画したら、それで満足して見ていないのに……

「とくに深海魚は全然分かってないの。
　人類はまだ深い海の底には気軽に行けないからね」
「ふーん」
　深海魚ね。
　やたらグロテスクなイメージしかない。
　解明されなくてもいいのでは？

「だから週末、捕まえに行こうよ。
　新種見つけて有名になろう」
　ウミがとんでもないことを言い出した。

「なんでだ。
　深海に行けるわけないだろ。
　さっき人類が気軽に行けないって言ったじゃん。
　あと魚には興味ない」
　そう言うと、ウミは『ええ』と意外そうな声を上げる。

「ロマンだよ」
「だからこそ興味が無い」
　ロマンで腹は膨れぬ。

「じゃあ何に興味あるのさ」
「そうだね。同じ深海なら、海の底に沈んだ船のお宝に興味がある」
「それもロマンじゃん」
「売り払えば金になる」
「夢が無い」
　ウミはがっかりしたようだったが、それが現実だ。
　好きな人には悪いけど。

「そんなに魚好きだったっけ、あんた。
　番組が面白かったの？」
「うん、それもあるんだけどさあ」
　彼女にしては珍しく言葉を濁す。

「あー、言いにくいなら別に」
「大丈夫。言い方を考えてただけだから」
「そっか」
　言い方考えるほどの事か……
　恐いな、今から何聞かされるんだろう。
　
「えっとね。出てきた深海魚、おいしそうだなって思って」
「は？」
「焼き魚とか、刺身で食べられるのかなとか、
「は？」
　予想以上だった。
　普通、深海魚見て食べたいと思うか？
　あたしは無い。
　だってグロイから。

「話してたらお腹減ったな。
　寿司食べるか」
「え？」
　そう言って、ウミは教室の後ろのロッカーから、保冷ボックスを持ってくる。
　あたしの前でボックスが開けられると、閉じ込められた冷気が頬を撫でる。
　見れば寿司のパックとともに、保冷材がぎっしり入っている。

「昨日番組見てから、寿司が食べたくなっちゃって。
　お昼に食べようと思ってもって来たの。
　食べる？
　たくさんあるから大丈夫だよ」

　そう言って寿司のパックを差し出されたあたしは、無言でそれを受け取る。
　ダイエットのため朝食を抜いた成長期の体は、目の前の寿司を食べたいと訴え、勝手に体が動き始める。

　自分の意志に反し動く手を見つめながら、ウミのことについて考えていた。
　彼女との付き合いは結構長く、ウミの事なら何でも知っていると思っていた。
　でもそれは勘違いだったらしい。
　ウミの底は計り知れない。
　寿司を頬張りながら、そう思うのだった。

1/21/2024, 9:56:49 AM