「寂しさ」

「前回までのあらすじ」───────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！
それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにした！そうしたらなんと！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚したうえ、アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかった！そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！

……ひとまずなんとか兄を落ち着かせたが、色々と大ダメージを喰らったよ！ボクの右腕は吹き飛んだし、ニンゲンくんにも怪我を負わせてしまった！きょうだいについても、「倫理」を忘れてしまうくらいのデータ削除に苦しめられていたことがわかった。

その時、ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。「機械だから」って気味悪がられたけれど、ボクがキミを……キミ達宇宙を大切に思っているのは本当だよ？

それからボクは弁護人として、裁判で兄と旧型管理士の命を守ることができた。だが、きょうだいが公認宇宙管理士の資格を再取得できるようになるまであと50年。その間の兄の居場所は宇宙管理機構にはない。だから、ニンゲンくんに、もう一度一緒に暮らそうと伝えた。そして、優しいキミに受け入れてもらえた。

小さな兄を迎えて、改めて日常を送ることになったボク達。しばらくのほほんと暮らしていたが、そんなある日、きょうだいが何やら気になることを言い出したよ？なんでも、父の声を聞いて目覚めたらしい。だが父は10,000年前には亡くなっているから名前を呼ぶはずなどない。一体何が起こっているんだ……？

もしかしたら専用の特殊空間に閉じ込めた構造色の髪の少年なら何かわかるかと思ったが、彼自身もかなり不思議なところがあるものだから真相は不明！

というわけで、ボクはどうにかこうにか兄が目を覚ました原因を知りに彼岸管理部へと「ご案内〜⭐︎」され、彼岸へと進む。
そしてついにボク達の父なる元公認宇宙管理士と再会できたんだ！
……やっぱり家族みんなが揃うと、すごく幸せだね。

そして、構造色の少年の名前と正体が分かったよ。なんと彼は、父が考えた「理想の宇宙管理士」の概念だった。概念を作った本人が亡くなったことと、ボク以外の生きた存在に知られていないことで、彼の性質が不安定だった原因も分かった。

ボクが概念を立派なものに書き換えることで、おそらく彼は長生きするだろうということだ。というわけで、ボクも立派に成長を続けるぞ！

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「ニンゲンしゃん！」「ん？どした？」「なにもないよ！」「そっか。」「えへへ〜！」「かわいい」

「ニンゲンくん！キミは兄を可愛がりすぎだ！ちったぁボクも可愛がったらどうだい？！！」はいはい。かわいいかわいい。
「寂しいなあ！！！」

悪かったって。
「まあいい！許そうじゃないか！」

「それはそうと───」突然呼び鈴が鳴る。
「おや、お客さんのようだよ？ニンゲンくん、出てきたまえ。」
全く心当たりがないが……誰だ？

とりあえず出るか。
「……はい。」

「ニンゲンさん、お久しぶりです。覚えておられますか？⬛︎⬛︎達を造った者です。」
あー、えーっと……「おとーしゃん！」

「おとーしゃんだ！！」
「お父さん？！公認彼岸管理士の試験に受かったの？！！」
「そうd「おとーしゃん！おとーしゃん！！」

「⬜︎⬜︎、ちょっと静かに。」「むー！」
「久しぶりだね。ふたりとも元気そうで何よりだ。」
「へへっ！」「げんきだよー！」

「ニンゲンさん。いつもこの子達がお世話になっております。これ、もしよければどうぞ。」
そう言って何かを手渡してきた。

これは……「賽の河原まんじゅう」……？
えーと、あのー……。「どうかしましたか？」
「まあ、気になるよね……。」「気になる……とは？」

「あぁ、賞味期限ですか？」「んなわけないでしょ、お父さん！」「これ、食べても大丈夫なの？！」「当たり前だろう？」
「なんと言うか……黄泉竈食ひにならないか心配だよ！」

よもつへぐい……ってなんだ？
まああの世のものを食べるのは怖いから……。
「食べるか食べないかは好きにすればいいよ。」

「……にしても、⬛︎⬛︎はこの宇宙を大事にしているんだね。」
「え、ま、そりゃあ？」
「だってこの宇宙は───「ちょっとそこまでにして！」

え、この宇宙がなんて……？「なんでもないよ！」

「ふふっ。これでもっと寂しくなくなるね！」

「ボクね、正直いうと、この一万年間ずっと寂しかったんだ。⬜︎⬜︎だけじゃなくお父さんまでいなくなって、ボクはひとりぼっちだった。」

「でも、ふたりとも戻ってきてくれて、ニンゲンくんもいてくれて、ボクはもう寂しくないよ！」

「みんな、ありがとう！」

大好きな家族との時間を取り戻すことができたんだ。
……だから自分は邪魔者かもしれないな。
「ニンゲンくん！」「？」

「一緒にこのおまんじゅうを食べていっぱい話そう！」
……仕方ない。なんてな。

本当は嬉しい。
ありがとう。自分を寂しさから救ってくれて。

……ありがとう。

12/20/2024, 1:31:39 PM