終点です、のアナウンスに沈んでいた意識が浮上する。
　運よく座れた朝の通勤電車だったが、しっかり居眠りしてしまっていたようだ。
　一瞬突き上げた焦燥感が、同じスピードで下降する。

　……まあ、いいか。

　適当な欠勤理由を会社のメーリングリストに連絡して、下車してみる。
　駅名をスマホで検索してみると、どうやら隣県まで移動していたらしい。辺りを見回すだけでも、都内とは雰囲気がだいぶ違うとわかる。まず空気が違う。

　観光案内所があるから、観光地として有名な場所らしい。正直旅行のたぐいをあまりしないのもあって、地理にはてんで弱い。
　とりあえず、適当にぶらついてみる。なにも考えず、歩いてみたい気分だった。

　……このまま、あてもなく旅をしてみたいかも。

　ただの逃避なのはわかっている。それでも特に今は、あの会社で働き続ける気力はなかった。
　必要のない媚を売って、必要のない泥をかぶって、無駄に矢面に立つことを求められる。
　この時代になっても不必要な言動を続けなければならない会社など願い下げだ。

　――そうあっさり切り捨てられたら、どんなに楽だろう。

　ある公園にたどり着いた。どうやら展望台があるらしい。
　いつもなら疲れる、という理由で階段をめったに使わないのに、その三文字に惹かれて足を進める。早い段階で息が切れ始め、太股も重くなってきても、登ることをやめない。

　――気まぐれが、報われた。

　雲ひとつない快晴も手伝って、かなり遠くまで景色が見通せた。森だらけかと思っていたが、車で移動しないと無理そうだが海辺にも行けるようだ。軽く深呼吸してみると、嗅ぎ慣れた埃臭さのような、澱んだ香りはしない。「空気がおいしい」の言葉にふさわしい。

　木製のベンチがあったので、腰掛けて目を閉じてみる。
　少し汗ばんだ身体に、そよ風が心地いい。都会なら必ずある喧噪もほぼないものの、ときどき聞こえてくるエンジン音や人の声などが確かな生活感を伝えてくれていた。

　こんな時間、もう何年も味わっていなかった。味わえるとさえ思っていなかった。

　喉の奥からこみ上げるものを、自然と受け入れた。一度はずれた枷は止まるどころか勢いを増して、無理やり押し込んでいたさまざまな感情たちを押し流していく。

　――今日が平日でよかった。うっかり居眠りして、たどり着いたのがこの街でよかった。この公園に足を運べてよかった。

　再び目を開けて立ち上がると、歪んだ視界でも景色の美しさは変わらなかった。


お題：遠くの街へ

3/1/2023, 4:35:37 AM