「これで最後だーっ！！」
　勇者の渾身の一撃を受けた魔王はその場に倒れ伏す。血がドクドクと流れており、魔王はピクリとも動かない。
「……やった。やったぁ！ ついに魔王を倒したぞ！」
「これで世界に平和が訪れるのね！」
　勇者と魔法使いは喜びを爆発させて敵の本拠地内だというのに無邪気にはしゃいでいる。いつもはぶっきらぼうな戦士でさえも口元が緩んでいる。
「さあ早く城に戻って王様に報告しなくっちゃな！
ほら行こうぜ魔法使い、戦士、賢者！」
「あっ、待ってよー！」
　勇者がるんるんで歩くその背中を魔法使いが追いかける。そんな二人の背中を私は黙って見ていた。
　それを不思議に思ったのか戦士が私に声をかけてきた。
「どうした？ 何か気がかりでもあんのか？」
「……魔王を倒したからこのパーティも終わりなんだなって思ったら感慨深くてね」
「ああ……この四人で旅するのはこれで最後かもな。
だが会えなくなるわけじゃ」
「いいえ最後よ」
　私は魔法を放ち勇者の頭を撃ち抜く。勇者は血を噴き出しながら前のめりに倒れた。
　魔法使いが震えながら振り返る。そして魔法を放った相手が誰かわかったのか、目を見開き信じられないとでも言いたげな表情をした。
「なっ……！ お、おい賢者！ てめぇ自分が何をしたのかわかってんのか！？」
「なんで……？ なんで勇者を殺したの！？
答えなさいよッ！！」
「うるさい」
　私はパチンと指を鳴らす。すると二人の足下が一瞬光り、魔法のトゲが二人を貫いた。
　魂のなくなった体は重力に従いドサリと倒れる。
　彼らが流した血は勢いよく一箇所に集まり、ギュルギュルと飴玉程度の大きさの赤黒い塊へと変化した。
「……彼らでもこの程度か。やはり世界征服への道は遠い……」
　私はその塊をゴクリと飲み込む。
　世界を脅かす魔王。その魔王を討伐するために王国が力のある若者を勇者に仕立て上げて旅立たせることは知っていた。
　だから私はその辺の人を攫って声と自由意志を奪いついでに体も異形のものにして偽の魔王に仕立て上げた後、私自身は勇者一行の仲間に入った。
　魔王が側にいるというのに気づかない彼らは滑稽だった。そんな彼らは偽の魔王で充分だったな。
　まあでもこれであの王国はまた勇者を旅立たせるだろう。
　そしてまた今回のように私の一部となる。さあ精々愚かでいてくれよ？ 人間諸君。

5/27/2025, 2:19:47 PM