誰にも言えない秘密


　誰にも知られたくない、知られたら死んでしまう。
　そんな秘密、誰もが持っていることでしょう。
　全てを公開し自分には何一つ隠し事がないという人間はいません。
　いたとしても誰も信じることは無いでしょう。
　墓場まで持っていく秘密の一つや二つ持っているというのが、普通の人間というものです。

　え？
　そんな自分には秘密なんてないって？
　そんなわけありませんよ。
　例えば、あなたの14歳ごろに書いたノート……
　あ、顔が変わりましたね。
　つまりそういう事です。　

　そんなわけで、誰もが秘密を持っているのですが、それをみたいと思うのが人のサガ。
　特に知りたいわけでもないが、秘密だからという理由で命をかける人もいますね。
　隠してあるから暴く。
　これは人の罪と呼ぶべきものかもしれません。

　そんな人の習性に目をつけたカンベイというものがいました。
　カンベイは三度の飯よりお金が大好き。
　秘密を見せることで、なにか金儲けができないかと考えます。

　そうして思いついたのが、秘密を売り買いするヒミツ屋。
　ヒミツ屋では、お金を払って秘密を売ってもらい、そしてお金をもらってその秘密を見せる。
　これはいい考えだと、カンベイは今までの貯金をすべて使い、カンベイはヒミツ屋を開きました。
　ヒミツを買ってヒミツを売る。
　その思惑は大当たりし、ヒミツ屋は連日大繁盛でした。

　◆

　そしてある日のこと、珍しく客が来ない静かな日でした。
　連日大繁盛だっただけに、妙に落ち着かない気分でしたが、「こんな日もあるさ」と気楽に本を読んでいました。。
　そしてのんびり本を読んでいると、従業員が騒ぎ始めたことに気づきます。
　騒ぐ従業員を一言注意しようと顔を上げると、店の入り口に女性が立っていることに気づきました。

「ごめんくださいまし」
「へえ、……らっしゃ……い」
　カンベイが思わず言葉を失います。
　やってきた客はこの辺りでは有名な、おツルという女性でした。
　おツルはたいそうな美人で、お金にしか興味がないカンベイでさえ見惚れるほどです。
　ですがカンベイも商売人。
　やってきた人間を区別することはありません。
　首を振って、邪念を払いおツルを案内します。

「へえ、らっしゃい。
　秘密をお売りで？
　それとも買いに？」
　おツルに見とれたことなど無かったかのように、笑顔をつくります。
　カンベイの問いにもじもじしながらも、おツルは答えます。
「えっと、その……
　秘密を売りに……」

　その答えに、カンベイははしめしめと思いました。
　おツルは誰も知る有名人。　
　そんな有名人が秘密を売ったとなれば、人々の口の端に登り、この店はさらに繁盛することでしょう。
　人間は秘密の中でも、特に有名人の秘密を有難がるのです。

「わかりました。
　ではこちらへ」
　ですがカンベイは眉一つ動かさず、おツルを先導します。
　表情をだせば、足元を見られる。
　長い商売で、それがよく分かっていたのです。
　おツルも、自分を見て騒ぎ立てないカンベイに、信頼のようなものを感じていました。

「ここです」
　そういってカンベイは、部屋のふすまを開けます。
　その部屋は、畳二畳ほどの広さで、真ん中には何かの機械が置いてありました。
「では少し説明を。
　これは海外から取り寄せた最新の蓄音機です」
「蓄音機？」
「はいこれに声を封じ込めることで、何度もこの声を聴くことが出来る凄い機械なんですよ」
「そんなものがあるのですか……」
「今からあなたには、これに秘密を話してもらいます。
　誰の秘密化は割らないようにしていますが、話していいのは自分の秘密だけです。
　他人のものではいけません。
　そして我々はお金を払う。
　それで終わりです」
「なるほど」
　おツルは興味深そうに蓄音機を眺めます。
　その目はどこか輝いているように見えましたが、カンベイはそのことには触れませんでした。

「次に、機械の操作の説明を――」
「あの……」
　カンベイが説明をしようとしたとき、おツルが言葉をかぶせるように遮りました。
「どうしましたか？」
　カンベイは表情を崩さず、おツルを見ます。

「あの、実は秘密を売りに来たわけではないのです」
「と言いますと？」
「これからいう事は秘密にしていただきたいのですが……」
「もちろんでとも。
　秘密を売り買いしていますが、私も商売人。
　客に秘密にしてほしいと言われるのであれば、誰にも話しません」
「ありがとうございます」
　おツルは安心したような声で、頭を下げました。
　
「実は秘密を覗きに来たのです」
「なるほど」
「実は以前から他人の秘密に興味がありまして……
　ですが私が、他人の秘密を覗きに来たなんて噂が広まれば、家族に怒られていまいますし、近所の人にも何と言われるか……
「わかります。
　決していい趣味ではありませんからね」
「はい、それで秘密を売りに来たことにして、秘密を覗かせてもらえないかと……
　あと、秘密を売りに来たが、やはりやめた、ということにしていただければ……
　秘密を売ったとなれば、それはそれで怒られてしまいますから」
「ふむ」
　カンベイは腕を組み少し考える素振りを見せました。
　しばらくしたあと大きく頷き、おツルを見据えます。

「分かりました。
　今回は特別に取り計らいます。
　ですがこの事は誰にも口外されないように」
「ありがとうございます」
「いえ、秘密を守るのも大事ですが、客の要求に応えるのも商売というものです。
　それでは機械の説明を――」

　◆

「またの機会がればお越しください」
「今回は申し訳ありませんでした」
「おかまいなく」
　カンベイとおツルは、店先であいさつを交わします。

　あの後おツルは他人の秘密を覗き、大変満足しました。
　そして秘密がばれないように念入りに打ち合わせを行い、「秘密を売りに来たが、やはりやめた」という設定で部屋から出てきます。

　打合せ通り、おツルは申しわけなさそうに店を出去っていきます。
　そしておツルが見えなくなるまで見送った後、ため息を吐きました。
　これも打ち合わせにあった演技でした。

「俺は奥の部屋で休む。
　何かあったら呼べ」
　従業員に指示を出し、自分の部屋まで戻る。
　そして部屋に一人きりであることを確認し、貴重なビジネスチャンスを逃したカンベイは、残念そうに肩を落とす――

「いやあ、残念残念」
――こともなく晴れやかに笑っていました。
「おツルさんが秘密を話してくれなかったのは残念だったが、問題ない」
　カンベイにとって、おツルが秘密を話したかどうかは、そこまで関係ありません。
　おツルが『ヒミツ屋に来た』という事実が重要なのです。
　周囲には『結局乙類は秘密を売らなかった』ということにしても、噂には尾ひれがつくもの。
　いつの間にか、『実はおツルは秘密を売っていて、常連だけ秘密が覗ける』と変化することは、想像に難くありません。
　カンベイは、これからもっとヒミツ屋が繁盛するであろうことにご満悦でした。

「それにしても」
　とカンベイは誰も聞いていたい独り言をつぶやきます。
「売りに来た人間は数多くとも、誰も秘密を喋らないとは口が堅い
　誰にも言えないから秘密ってか？
　それだけは計算外だったな」
　実はこのヒミツ屋、様々な人が秘密を売りに来たのですが、誰も秘密を売ったことはありません。
　おツルの様に本当は秘密を覗きにきたり、あるいは土壇場で怖気づき売ることを辞めてそのまま帰る、そんな事ばかりです。　

　しかしそうなると秘密が一つもない事になりますが、そこは抜け目のないカンベイ。
　きちんと対策を打っています。

「まったく、ここで聞ける秘密が全部俺のでっち上げだなんて、こんな秘密、誰にも言えないな」

6/6/2024, 2:02:56 PM