〜向かい合わせ〜


　そこは昔ながらの喫茶店だった。赤い革の椅子、ダークブラウンのテーブル、それを優しい黄色い光でテーブルを照らすペンダントライトがノスタルジックな気分にさせる。とにかくそこは落ち着いた。スタバやドトールなどのチェーン店にばかり行く私にとって新鮮な感覚でもあった。
　あの日は大学の再試験が終わり、たまたま一緒に受けていた友達と落ち合った。友達というより、会ったら少し話す程度の顔見知りという表現の方が正しいのかもしれない。実際に、彼と知り合って半年が経つが、大学以外の場所で関わるのは初めてだ。彼のことを知ったのは3年後期の最初の授業だった。それは経済学だったように思う。授業後に疲労感を感じており、ただぼんやりとした私に彼が「まだ帰らんの？」と話しかけた。ずいぶんとフランクに話しかけるなと思いつつ、「えぇ、まぁ」と返した。「一緒に帰らね？」と真っ直ぐこちらの目を見ながら言うものだから、私は困惑しながらもそれを承諾した。その後の会話で彼が留年しており、年齢がひとつ上であることも知った。
　そこから彼とよく話すようになった。とはいっても、彼が話し続けるのを、私がただ聞いていただけだが。彼がよく話す話題は大きく分けて２つあった。
　１つは音楽の話だ。彼は様々な音楽に精通していたが、その中でもBLANKEY JET CITYというバンドについて語っていたことが印象的だった。説明はお世辞にも上手く無かったが、そのバンドや音楽にかける熱量がこちらにも伝わってくるほどに凄まじかった。その話を聞いたことで、そのバンドを好きになることは無かったが、それ程までに熱く思えるものがなかったため、微笑ましくも、どこか尊敬や羨望を感じていた。
　２つ目は将来についての話だ。将来の話といっても、建設的なものではなく、ただ「未来に希望なんかねぇよな〜、つまらねぇ」といったことをただボヤいているだけだ（彼はよく「〜ない」を「ねぇ」と発音する）。ただただ退屈だ。この話が始まった時には、歩くことだけに意識を向けていた。
　そんな話ばかりする彼が、このような昔ながらの喫茶店を知っているのがどこか意外だった。彼には喫茶店やカフェのイメージがあまり湧かない。おもしろいなーと思い、「ここの店よく来るの？なんか意外だった」と聞くと、彼は「ここタバコ吸えるからな、最近どこも禁煙でマジつれぇ」と言い、おもむろにタバコを取り出し、向かいに座る私に許可なく吸い始めた。それが当たり前のように。「いやいや、タバコ吸ってるの知らなかったんだけど」と驚くと、「えっ？だって別に聞かれてねぇし」と応える。「タバコ吸っているところを見たことない人にいちいち聞かないでしょ」と言うと、「それもそうだな」と応え、彼はハハッと笑う。笑った時に漏れた息から、彼から無理やり貸されたBLANKEY JET CITYの「BANG!」というタイトルのCDと同じような匂いを感じた。再試験も終わったことだし、帰ったら聴いてみようと心に決めた。

　その日以降、彼に会うことはなかった。単位を落として留年になったのかもしれないし、退学したのかもしれない。それは私には分からないことだ。ただ、一ヶ月前に、BLANKEY JET CITYがサブスク解禁になったというニュースを見て彼のことを思い出した。

8/26/2024, 5:42:23 AM