｢おまたせ。｣

夕暮れ。
日が落ちかけてて、少し暗くなって来た頃。

声の主は、昇降口の方から白い息を吐きながら走ってきた。

『大丈夫だよ、私もさっき来たから。』

「嘘つけ。」

ほっぺを両手で包まれる。
顔が一気に近づいて、心臓がドクンッと跳ねた。

「やっぱり冷えてる。鼻も少し赤いし、結構待ったろ。」

『……10分くらい？』

ドキドキしてるのを悟られたくなくて、目を逸らして答える。

「ちょっと待ってて。」

タタっと先を少し走っていった。

ほっぺたをそっと両手で触る。
温もりがまだ残っていて、ほのかに温かい。
心臓はまだ鳴り止まず、うるさかった。

彼は幼なじみで、見慣れた顔のはずなのに。

手なんて幼い頃に何度も繋いで、お風呂だって一緒に入った事あるのに。

彼が私の名前を呼ぶ度に、心臓がうるさいのはどうしてなんだろう。
彼が触れる度に、顔が熱くなるのはどうしてなんだろう。

こうして一緒に帰っているのも、幼稚園からの腐れ縁で中学生の今でも変わらない習慣となっているだけだ。

お互い用事がある時以外は、一緒に帰る。

時間帯もそんなに変わらないはずなのに、一人で帰る時と景色が変わって見えた。

「ほら。」

考え事をしていると、彼が缶飲料を渡してくる。

そっと受け取ると、思ったより熱く顔をしかめた。

『あつっ』

「熱い？タオル巻く？」

『大丈夫。』

制服の袖を少し伸ばして、手を少し覆った状態で缶を持つ。ちょうどいい温度になりほっとする。

『ありがとう。』

「冷めないうちに飲んどけ。」

お言葉に甘えて飲もうと思い、缶を改めて見る。

『コーンポタージュ……』

「あれ、好きじゃなかったっけ？」

『ううん。好き。……覚えててくれたの？』


「そりゃあ、お前の好きな物は全部知ってるよ。」

そう言ってはにかんで笑う。

夕日に照らされていて、とても綺麗だった。
その顔にまた、心臓が大きく跳ねる。

顔を見るのが恥ずかしくなってしまって、そっぽを向いて缶を開けた。

「ん？どうした？」

『な、なんでもないよ。』

そっぽを向いたまま答えたからか、彼が不思議そうに覗き込んでいるが、意地でも顔を見られ無いように隠す。

そろそろ隠すのも厳しそうだな、と思いながら啜ったコーンポタージュは、いつもより甘く感じた。

#何でもないフリ

12/12/2023, 8:57:51 AM