「助手よ、透明眼鏡がついに完成したぞ」
「……おめでとうございます」
「ついに男の夢が叶うんだぞ、もっと嬉しそうにせんか」

　ここはとある研究所。
　ハカセはその脂ぎった手で、俺の手を取り喜びを表現する。
　だが博士とは対照的に、俺の心は深く沈んでいた。
　博士の手が、ぬめぬめしていたからだけではない。

「なかなか面白かったぞ。
　たまには他人のリクエストを聞いてみるのも悪くない」
「ソウデスカ」
「助手よ、貴様のリクエストを聞いて、作ってやったのだぞ。
　なんだその腑抜けた顔は！」

　確かに俺は、博士に透明眼鏡を作って欲しいと言った。
　だが、俺が欲しかったものはそれじゃない。
　俺が欲しかったもの、それは『服が』透明になる眼鏡だ。
　それなのに、なんで――

「これはノーベル賞者だよ、助手よ。
　自分を透明にする眼鏡なんて作れるのは儂くらいだ」
　なんで『自分』が透明になる眼鏡なんだよ。
　服じゃなくて、自分が透明になってどうする。
　くそ、さすがに直接言うのをためらい、オブラートに包んだのが間違いだったか。

「助手よ、不満か？」
「はあ、思っていたのと違いまして……
　どの辺りが男の夢なのでしょうか？」
「何？」
　博士の目が険しくなる。

「貴様、それでも男か！」
「昨今の社会情勢にあたり、その発言は差別に当たる恐れが――」
「うるさいわ」
　つばが飛ぶほど、怒鳴られる。
「でもこういうのはちゃんと言っておかないと」
「ち、貴様は減らず口ばかり叩く」
　博士は、これ見よがしにおおきなため息をつく。
　もったいぶりやがって、偉そうに……

「では改めて、博士の言う男の夢とは何でしょうか？」
「男の夢――それは光学迷彩。
　ロマンだろうが」
「そっちかあ」
　確かに、光学迷彩は、男の夢といえば夢だろうが……
　でも俺が叶えたい夢とは、違うんだよなあ。

「それでは助手よ。動作テストしてくれ」
「テストしてないのですか？」
「爆発でもしたら危険だろう？」
「……いやです」
「貴様は我がままばっかりだな。
　仕方がない、自分でやる」
　博士は心底不満そうに眼鏡を装着する。
　爆発しては大変なので、博士から距離を取り、すぐに逃げられるようにドアの近くに立つ。
「貴様というやつは……
　まあいい、それでは、スイッチオン！」
　博士の掛け声とともに、博士の姿は透明に――ならなかった。

「失敗だ」
　博士はショックのあまりうなだれる。
「博士、元気を出してください」
「……助手よ、励ますふりをするな。
　顔に『ざまあみろ』と書いてあるぞ」
　おっとばれちゃった。

「それにしても、何も起こらないとはね……
　何も成果が無いとなれば、予算がさらに少なくなるな」
「それは大変ですね」
「他人事ではないぞ、助手よ。
　お前の給料もそこから出ているんだぞ」
「うわ、勘弁して下さ――　あれ？」
「どうした？」

　俺はふと違和感を感じる。
　何かがおかしい。
　違和感の正体、それは――
「博士、なんか清潔になってません？」
「何？」
　博士は自分の白衣を見て唸る。
「ううむ、確かに白衣が綺麗になったような気がする……」

　そう、博士は白衣を洗わない主義なのでいつも汚いのだが、なぜか今は綺麗になっている。
　しかも、博士の脂ぎった手は、サラサラだ。
　さらに驚くべきことに、博士のうるさい顔がどこか爽やかだ。
　これは、まさか！

「博士、分かりました」
「何、この現象の正体は何だね？」
「透明眼鏡の効果です。
　原理は分かりませんが、使った人間を透明にするんじゃなくて、透明感のある人間にするんです」
「そうなのかい？」
　なんとなく、博士の言動も爽やかだ。
　
「しかし、なんの役にも立たない。
　透明ではなく透明感などと……
　やはり失敗だ」
「いえ、博士、それは違います」
　博士は、いい匂いと共に俺に振り向く。
　本当にどうなっているんだ？

「透明感を欲しがる人はたくさんいます。
　なんせモテますからね」
「君の言うことには、少しも透明感が無いね。
　分かりやすくていいけども。
　いいだろう、これを売ることにしよう」

　そうして、透明眼鏡ならぬ、透明感眼鏡は発売された。
　全国の売り場で売り切れが続出した。
　未曽有の大ヒットであり、発明者の博士には、莫大なお金が入った。

「くははは。　金が使いきれんほどあるぞ」
「博士、金を貸してほしいって人が……」
「いいだろう。　儂を楽しませろ」
「取材の依頼です」
「いいだろう。儂の偉大さを存分にアピールすると良い」
「博士、俺の功績もありますよね」
「助手もついてこい。　我々の業績を世界に伝えるのだ」

　何も透明にしないと思われた透明眼鏡。
　だがそれは、最低限の体面を透明にし、二人の人間性の汚さを世の中に知らしめたのであった。

5/22/2024, 1:34:37 PM