『星に包まれて』

　カメラのフラッシュを浴びる彼女の存在は、どこか遠く感じた。
　輝かしい栄光に包まれているのに、澄ました表情を崩さない。
　一等きらびやかなメダルを掲げているのに、彼女は予定調和といわんばかりに淡々としていた。
　よそ行きの笑顔と、口調、仕草で振る舞う彼女は光に包まれる存在ではない。
　影すら消してしまう強い光で辺りを白く包む、光源そのものだった。

　　　＊

　約1週間ぶりに自宅に戻ってきた彼女は、少し痩せていた。

「ただいま」

　帰ってくるなり、ギュウッと彼女から抱きしめられた。
　彼女の小さな背中に腕を回して、俺も抱きしめ返す。

「おかえりなさい」

　今にも眠ってしまいそうな彼女の小さなポニーテールに飾られた深紅のハンカチをそっとほどいた。
　四隅に金色の星の刺繍が散りばめられた、クリスマス仕様のデザインは、彼女の青銀の髪の毛によく映える。
　髪の毛が絡まないように気をつけながら、ポニーテールも崩した。
　細くて柔らかな毛先が指の間を抜けていく。
　キラキラと、簡単に玄関の光の影響を受けてしまう横髪を掬ってキスをした。

　家を出たときと変わらない、気合の入ったハンカチと同じ深紅に色づいた唇に、自然と視線が移ろう。
　艶やかな赤色を崩したい衝動を必死に抑えた。
　俺を抱きしめていた腕の力が抜け、体重を預けてくる。
　そして、誘い込むように彼女の瞼が重たげに伏せられた。

「こら」

　かわいいけどな？

　かわいいが、これは決してキスをせがんでいるわけではない。

「まだ寝たらダメですよ？」

　寝かせてあげたい気持ちはあるが、この気合の入ったメイクは落としてもらわないと。

「がんばってメイクを落として風呂に行ってください」
「面倒くさぃ〜……」

　ダメだこりゃ。

　彼女の活動限界がとうに超えているのはわかっていた。
　だが、このままでは彼女のふわふわもちもち肌に負担がかかってしまう。
　ニキビなんてできてしまっては、痛いだろうしかわいそうだ。

　しかたない。

　あまり使いたくない手段だが背に腹は変えられない。
　俺は彼女の耳元に唇を近づけた。
　鼻腔をくすぐるシトラスの香りのする耳朶を食む。

「み゛ゃうっ！？」

　ビクッと大きく肩を震わせた彼女は、朧げだった意識を覚醒させた。

「起きました？」
「あっ、やっ、そこでしゃべっ！？　ンっ」

　耳の軟骨に沿って舌を這わせれば、彼女の声が一気に色づいていく。
　形のいい眉をハの字に下げ、頬を紅潮させた彼女は俺の胸を押し返した。

　起きてくれるのはいいけど、俺が我慢できなくなるんだよな……。

「俺が手伝えるのは服を脱がすことか、あなたの歯を磨くことくらいですよ？」
「自分でやる」

　きまり悪そうに唇を尖らせて拗ねる彼女に俺はうなずく。

「ええ。ぜひ、そうしてください」

　昂る欲の責任は明日にでも取ってもらおう。

　ほどいたハンカチとヘアゴムを彼女に握らせ、彼女を浴室まで促した。

12/31/2025, 8:52:33 AM