新年早々、転んでしまった…。
ああ、ついてないなあ。厄年だからって、こんなに早く厄が来るのは酷くないか？なんて思いながら、身体を起こす。
初日の出を見に近くのちょっと高い山に登ったのは良いけれど、根っこに引っかかって無様に転んで、おまけに少し怪我をしてしまった。傷を見てみるが、まあ歩けないことはないのが不幸中の幸いだろう。カメラを入れてある鞄を背負い、登山道を再び登り始めた。
１０分後、山頂に到着した。日の出が綺麗に見えるであろうスポットに陣を構える。とは言っても、名の知れてない只の山だ。田舎にあるのもあり、態々登りに来る奴なんてそうそういない。だから、今俺はここから見える初日の出を独り占め出来るって訳だ。

「さて、水でも飲むか」

本当はドリップバッグコーヒーでも飲もうかと思ってたけど、準備するのが面倒臭いからな。そう言って鞄からペットボトルを取り出した時。
後ろから鈴の音がした。
思わず振り返ると、そこにはノースリーブワンピを着た少女が立っていた。…いやいや、今真冬だぞ！？ノースリーブなんて正気か！？それに、こんな所に女の子１人なんて…。

「どうしたお嬢ちゃん！？ノースリーブなんて寒いだろ、これでも羽織りな！」

咄嗟にダウンジャケットを少女に貸す。当たり前だが手が冷たい。親は何をしているんだ。

「…良い、寒くない」
「おいおい、冗談はその身体を温めてから言ってくれ」

そう言えば、ドリップバッグコーヒーがある。口をつけていないペットボトルの水をやかんに注ぎ、シングルガスコンロで沸騰させる。急いでお湯をドリップバッグに注ぎ、コーヒーを作る。

「甘いのにしたから飲め。それだけでも変わるだろ？」

カップを手渡すと、少女はコーヒーを飲んでくれた。安心して思わず笑みが零れる。

「…日」
「ん？」
「日、出てきたよ」

ふと少女が指を差したので、そちらを向くと、初日の出が綺麗に見えていた。やば、写真写真！そう思いカメラを手にして、落ち着く心を忘れずにシャッターを切る。…うん、良い感じだ。満足していると、少女がこちらを見ていた。写真が気になるのだろうか。見せてあげると、ふんわりと笑顔を見せてくれた。その笑顔をこっそり、スマホで撮った。





写真も充分に撮り、そろそろ降りようという頃。少女は俺にダウンジャケットを返した。

「やるよ、寒いままだと親が心配するぞ」
「良い、大丈夫」
「でもなぁ…」

「有難う」俺が心配しているのを見たのか、少女は微笑む。
そして＿＿ゆっくりと消えていった。

「…は？」

状況が追いつかない。消えた？て事は…少女は、もしかして…。
俺はスマホで撮った少女の写真を画面に映し出す。そこには少女の笑顔がしっかり映っていた。
…新年早々、不思議な体験をしたのかもしれない。首を傾げながら、俺はダウンジャケットを羽織った。

1/1/2025, 11:02:07 AM