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　クリスマス・イブに雪が降るなんて、いつぶりだろう。〈星詠み〉としてこの教会で過ごすことになってから、数年が経つが、初めてのことかもしれない。〈星詠み〉は、〈彼ノ地〉にいます星々の意志を、この私たちの世界へ伝え継ぐことを生業としていて、私の母も〈星詠み〉であった。母が死んだあと、私がこの街の〈星詠み〉を務めている。私たちは星々の意志を受け取るために、非常に多くのエネルギーを使うため、星々の力の満ちた教会の中で一生を過ごすのである。一年に一度、このクリスマス・イブを除いて。
　
　クリスマスは星々の誕生を祝う大切な日である。だから、クリスマスの前日であるクリスマス・イブの夜からクリスマスの夜までは、教会の外でも星々の力が強く漂うのである。クリスマスは教会で儀式を行うため、外へ出ることはできない。だから、〈星詠み〉にとって唯一、イブが教会の外で過ごせる特別な日なのである。そして、それは〈彼ノ地〉の星々にとってもそうなのである。

　私は、昼間の仕事を終えて日が暮れた頃、教会の外へ出た。雪はちょうどよく積もっていて、降り出したのが遅かったからだろうか、足跡ひとつない白銀の絨毯はとても美しく、その上に歩を進めるのは少しもったいな気がした。杉の木に囲まれた教会の前の広場に出ると、中央に位置する大きなモミの木の下に、雪のように美しい白髪を無造作に散らし、夜空のような紺色の衣を纏った青年が、その美しい金色の目で私を見つめていた。そして私と目が合ったことに気づくと言った。
「久しぶりだね、リゼ。」
透き通るような美しいその声を聞くと、なぜだか心が温まるようだ。
「またお会いできて嬉しいです、ステラ様。」
そう答えると、彼は少し微笑んで言った。
「そんなに堅苦しくしないでよ。僕たち、毎日言葉を交わしてるわけだし、去年もこうして会ったじゃないか。」
「いえ、私はあくまで〈星詠み〉ですから。このようにしている方が話しやすいのです。」
　そう、彼はこの街を司る星々のうちの1人である。どういうわけか、毎年この日になると私はこちらの世界へ降りてきた彼と一緒に過ごすようになってしまった。本来なら、星々と私たち〈星詠み〉は、その意志と言葉によって繋がるのみであり、このように現世で共に過ごすなんてことはないのだが、5年前に彼がこちらにやってきてからというもの、毎年このように一緒に過ごすことが当たり前になっている。
　一緒に過ごすといっても、彼はこちらの世界の存在ではないから、私以外の人間の目に触れてはいけないし、彼も星々の力の濃い教会の周りでしか人間の姿を維持できない。だから、この教会前の広場だけが私たちを繋いでくれる。


私たちは雪の積もった広場を歩きながらたわいもない話をしていた。私たちが歩く音は、まるで和音のように心地よいものに聞こえた。
何を話していたか、よく覚えていない。けれど、随分と早く時間が過ぎてしまったように感じる。もうすぐで日が昇ってくるようだ。彼は〈彼ノ地〉へ戻らなければならない。日が昇ってしまえば、現世と〈彼ノ地〉をつなぐ〈光の谷〉が消えてしまう。

「そろそろ時間みたいだ。早く戻らないと谷が消えてしまうし、シャルル様やサーシャ様に叱られてしまうからね。」
そういって笑う彼は、なんとも形容し難い魅力があった。
「そうですね、お父様はまだしも、弟のサーシャ様にまで叱られてしまっては、ステラ様も立つ瀬がなくなってしまいますわ。また明日からこの街を守ってもらわないといけないのに。」
私も少し微笑んで、冗談混じりに言った。
「リゼはそんなことまで言うようになったか、さすがは僕が見初めだ人間だよ。」
「そんなつもりはないですわ。さあ、早く帰らないと谷が閉じてしまいます。また来年会えるのを楽しみにしていますね。」
「ははっ、そうだな。では帰るとしよう。」
そういってステラ様は薄暗い空に溶けるかのように、消えてしまった。

一年に一度、たった少しの特別な時間。広場の積もった雪に残されていた2人分の足跡は、昇る日に照らされてだんだんと形を崩していく。

12/24/2023, 12:56:39 PM