息子が迷子になった。
　繋いでいたはずの手からいつの間にか離れ、気付けば姿が見当たらない。慌てて僕は辺りを見回す。
　今日は近所のお祭りで、屋台も並ぶことから気晴らしがてら行ってみようということになり、先月６歳になったばかりの息子と一緒に、こうしてやって来たわけなのだけれども。
　まだ人が多くならない時間帯だからと油断していた。僕はとりあえず、元来た道を戻ってみる。人ごみの間を縫うように歩き、キョロキョロと我が子の特徴を思い出しながら周囲を確認する。

　だんだんと焦りが募ってきた。このまま見付からなければ役員のテントに行って応援を頼もうか。そんな考えが頭に過り始めた時──。


「パパ！」


　後ろから大きな声が響いた。振り返るとあんなに探して見付からなかった息子が、道の真ん中に堂々と立っている。

「パパ、見つけたぁ～」

　どんっと突進する勢いで、息子が僕の腰に抱きついてきた。

「どこにいたの？　探したんだよ」

　息子を受け止めると、見付かった安堵からほっと肩が下がった。息子の目線と合わせるように膝を曲げてしゃがむ。

「あれ？　これどうしたの？」

　よく見れば息子の手から水の揺蕩う透明なビニール袋が吊り下がっていた。水の中には小さな赤い金魚が一匹、尾ひれをゆらゆらとなびかせながら泳いでいる。

「もらった」
「屋体の人に？」
「ううん、狐のお面を被ったお兄ちゃん」

　お兄ちゃんがこの金魚について行けばパパのところに帰れるって教えてくれたんだ。

　そう言ってどこか誇らしげな様子で満面な笑みを作った息子は、何故だか少しだけ頼もしくなったように見えた。

　どうやら僕の知らない冒険へ一人で旅立っていたらしい。僕は息子の笑顔を遠い日の自分に重ね合わせる。狐のお面の彼も元気そうだと知って、自分が子供だった頃の懐かしさと、あの頃の感情を思い出した嬉しさで、息子をぎゅっと抱き締めた。



【子供の頃は】

6/24/2023, 9:21:01 AM