《とりとめもない話》

　西日に照らされる通路を行く女が一人。
　すれ違う者もおらず、迷いなく足を進めていた。
　吐く息は白く、厚手の外套を纏っても鼻の赤いのは治らない。
　それでも、期待の籠った目をしていた。
「……来て、ないよね」
　通路の東端で足を止めたかと思うと、落胆したようにそう呟いた。
　胸の辺りで強く握りしめられた拳が、力なく下ろされる。
　今更ながら、冷え切った空気に身を震わせた。
　ふと、後ろから布ずれの音がして振り向く。
「……悪い……待たせたか？」
　現れたのは軽装の男。息が軽く上がっているが、それも一時的なもののようで、髪を鬱陶しげにかきあげる。
　その頃には息も整っていた。
「……久しぶり、だな」
「うん、久しぶりだね……！」
　一瞬見つめ合い、どちらともなく近付いて、そっと抱擁を交わす。
「——フィー。ずっと、会いたかった」
「私もよ、ルカ。本当に無事で良かった……」
「心配かけたか、すまない」
「また会えたんだから、気にしないで」
　腕を互いに離し、けれども、手を握り合う。
「そうだ、聞いたぞ。合格したんだってな」
「そうなの。これでようやく、王宮で働ける」
「そうか……本当に、おめでとう。フィーがよく頑張っていたからだな」
「ありがとう！　……ルカは明日の早朝に此処を発って、北の方に向かうんだっけ」
「ああ……また戻らないといけなくて」
「そっか……忙しいのに、会えてよかった。来てくれてありがとう」
　離れ難い手が、ゆるりと解かれる、
「あの！　時間があれば、なんだが……少し、話さないか？　ほら、話すことは尽きないだろうし」
　直前で貝殻繋ぎに変わり、二人並ぶ。
「ふふ、私も話したいことがたくさんある。少しでいいから、付き合ってほしいわ」
　通路の縁に座って、目を合わせて。
「この前、こんなことがあってね、」
「あいつ、こう言っていたんだけどな、」
　話の終着点を定めないまま、夜が更けていく。

12/18/2024, 9:44:33 AM