鐘の音




教会の鐘が鳴り響く――
白い鳩たちが一斉に飛び立った。空遠く、彼方へと。
木の下で座っている黒髪の青年が一人。教会の扉をじーっと見つめていた。
しばらくすると扉が開き、銀髪の少年が出てきた。疲れた表情をしている。

「やっと出てきた、おかえりエリオ」

へにゃと笑って、銀髪の少年――エリオに近づく黒髪の青年。
すると、一気に怒った表情になったエリオ。そして、黒髪の青年を拳で殴り飛ばす。
見事、宙に舞う黒髪の青年。そのまま地面へ。

「おかえり、じゃないですよ。あんな依頼だなんて、聞いてないです。死にかけましたっ、ギルさんのせいで」

「うん、俺も聞いてないよー」

ハハハッと笑う黒髪の青年――ギル。
彼らは今まで、狼の討伐依頼を受けて、森奥深く進んでいたところ、狼ではなく、巨大なトロールが生息していた。
そして、そのままボコボコにされてしまい、なんとか近くの教会まで戻ってきたのだ。

「生息地が変わったのかなぁー」

「絶対、ギルさんが道を間違えたんだ」

「えぇー、そんなわけないって」

頬をぽりぽりと掻いて苦笑いをするギル。

「途中から道が険しくなっていったじゃないですか」

「そんな道もあるよねぇー」

「あるよねぇー、じゃないですよ」

少し背伸びして、ギルの右の頬をつねったエリオ。
怒りに満ちているので、更に強くつねる。

「いひゃい、いひゃい。いひゃいよ、エリオ」

「だから、ポンコツって舐められるんですよ、他のパーティーに‼︎」

つねっていた頬を離し、ギルをキッと睨む。

「えぇー、俺は気にしてないよ、別に」

「気にしてください、だって、あなたは元勇者パーティーにい――」

教会の鐘がまた鳴り響く。風が強く吹き、二人の間を通った。

「俺はエリオがいてくれれば、わかってくれていれば、それだけでいいから」

寂しい表情を浮かべたギルは、エリオの頭を優しく撫でる。
その言葉を聞いて、口をもごもごと動かすが、静かになったエリオ。
しばらく無言の二人。鳥たちが今度は話しだす。ぴちぴち言いながら。

「さぁーてと、行こっか、エリオ」

ギルは両手を組んで上へ伸びる。そして、歩き始めた。

「ちょっ、どこに行くんですか、待ってください」

慌てて後を追うエリオ。教会の鐘が二人の無事を祈るように鳴った――

8/5/2023, 1:35:32 PM