もう何度瞳をとじてこの場をやり過ごしてきただろうか。
思ってもいない感情を口にして、感じてもいない甘やかな声を出す。
適当にこのじっとりとした時間をやり過ごしてただひたすらに金を稼ぐ。
借金の肩代わりに売られた郭。
いつかここを出られる、それだけを夢見て今日まで生きてきた。
「お前に身請けの話が来ている」
現実は甘くは無かった。こんな形で外に出られても所詮は籠の中の鳥である。
それでも首を縦に振る以外に選択肢は無い。

「待っておったよ」
身請けされた先は果たして今までの客の顔ではなかった。
何故、顔も素性も知らない自分を、大金はたいて身請けなんて、どんな酔狂人かと思えば。
白髪の、老人のような大男。片目だけ見えるその目は丸い三白眼で瞳の奥が赤く光っている。
最初に抱いた素直な感想がそれだ。
おいでおいでとやたら笑顔で手招きをする男。
どうしてか背筋に冷たいものが走る。

「何もお主を取って喰いやしない、おいで」
こちらの心中を見抜いたような台詞を口にする男。
失礼します、男の傍まで歩み寄ろうとするも、何故だかその場から足が動かない。
「……やれやれ、仕方ない」
やおら男の白髪がシュルリと伸びた、と思ったらそれは自分の全身に絡み付き、そのまま男の元へと引き寄せられてしまう。
「ば、化け物……っ」
しまった、と思う。相手は得体の知れない奴でこれから己の生涯を捧げなければならないのに、恐怖で口が滑る。
「まあ、そう怖がるでない」
慣れた口調で男は言う。
絡みついていた長髪はするりと男の元に戻り、ただの短髪に元通りだ。
ふと気を抜いた瞬間にぐいと腕を引っ張られて、そのまま男の腕の中にすっぽり収まってしまった。
「ほんに愛いのう、漸くこれでお主はワシのものじゃ」
なでこなでことばかりに頭を撫でられる。
初対面の筈なのに、この距離感はおかしいはずなのに、それが何故だかとても心地が良くて。
これからめくるめく身請けされた人間としての人生、決して生半可なものでは無い筈なのに、男の腕の中ふわりふわりと温かな微睡みへと沈んでいった。

「また会えたのう、𓏸𓏸」

1/24/2025, 4:28:46 AM