お気に入り

僕にはお気に入りの奴隷がいます。ボブです。

ボブは南部から逃げて来た奴隷で、命を狙われているからパパが自分の奴隷にすることによって匿ってあげているのです。

「パパ、6才の誕生日プレゼントはさ、ボブが欲しいんだけど、僕、ボブが大好き。だから所有権を僕に移してよ。」

「エミリオ、ボブは人間だ。簡単にあげたり貰ったりするような事じゃない。」

「でも、ボブは、「私は旦那様の所有物ですから」ってよく言うよ。」

「いいかい、エミリオ、天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らずと言ってね。本来我々人間は平等でなくてはならないんだ。だけどボブは事情があってね、契約上は私の奴隷と言うことになっているが、私はボブのことを奴隷と思ったことは1度もないよ。」

「じゃあ、シュナイダーとは違うんだね。」

「シュナイダーはペットの犬じゃないか？全然違うぞ。」

天は人の下に犬を造り、犬の上に人を造る。
僕はパパの教えをしっかりと胸に焼き付けた。

「分かったよ、パパ。ボブは諦める。」

「旦那様いいじゃありませんか？私くめは坊ちゃまのことを愛しております。坊ちゃまの奴隷になれるなら本望です。」

「仕方がない、お前がそう言うならエミリオに所有権を譲ろう。」

「ボブ、今日からお前は俺の奴隷だ。だけど人間は平等だからボブが僕の奴隷なら、僕はボブの奴隷だね。」

僕は出かける時、いつもボブを連れて歩いた。
ボブは魚の取り方や、食べられる木の実の種類、黒人の間で流行っている遊びなどを教えてくれた。

「ボブ、ボブにはお母さんがいる？」

「ボブの家族は南部の白人に殺されて1人も残っておりません。」

「そっかぁ、僕のママはね、病気で亡くなっちゃったの。だけど今度パパが再婚するから新しいママができるんだ。僕、新しいママなんかいらない。ボブが僕のママになってよ。」

「坊ちゃま、母の愛情と言う物は決して男には与えられる物ではごさいません。最初は不安でしょうが、新しい奥様も坊ちゃまのことを愛してくれますよ。」

「ねぇ、奴隷から解放してあげようか？」

「滅相もありません。」

継母は、表面上は僕のことを愛してくれているようだった。だけどボブを見る時、その目に冷たい光が宿っているのを僕は知っていた。

ある時、事件が起きた。
継母が大事にしていた花瓶が割られていたのだ。

「ボブ、これは君がやったのかね？」

「いいえ、旦那様、私には関わりのない事でございます。」

「お前が割るところを見た者がいるのだぞ。」

「そんな馬鹿な、どなたがそん事を仰っているのですか？」

「黙れ、ボブ！奴隷の分際で口答えするな。」

やっぱりな。パパも所詮人間だ。人は人の下に人を造りたがる。

「父さん、ボブは僕の奴隷です。父さんの奴隷ではありません。それにこの花瓶を割ったのは僕です。母がボブをいじめるので腹いせに僕が割ったのです。ボブの所有権を僕に移しておいて良かった。父さんには、人間を平等に扱う心がなさそうなので。」

パパは俯いてしまった。

「ボブ、僕の部屋に来てくれ、話がある。」

僕はボブを連れ立って自分の部屋に向かった。

「坊ちゃま、なんであんな嘘を付いたのですか？」

「ボブは人はみな平等だと思う？」

「坊ちゃま、私は頭の足りねぇ奴隷でございます。ですがこれだけは分かっております。平等を信じている連中は頭のおめでたい連中です。」

「僕もそう思う。奴隷の身分から解放されたいかい？」

「とんでもございません、私みたいなもんは奴隷でいた方が安全なんです。」

「僕もそう思う。」

だけど僕の行動は継母の敵対心を助長するだけだった。
フラットワイヤー家に最悪の事態が訪れる。
他人の奴隷であると知りながらボブとの奴隷契約を違法に結んだとしてパパが訴えられてしまったのだ。
ボブを引き渡さなければパパが逮捕されてしまう。

「ボブは僕のお気に入りです。手放すつもりはありませんよ。」

「分かっている。自分の保身のためにボブを手放す気はない。」

「だけどパパが逮捕されたら、いったい誰があの女からボブを守れるんです？」

「それは・・・」

「パパ、僕はボブを諦めます。だからパパもお気に入りを１つ諦めて下さい。」

「分かった。エレーヌとは別れよう。」

僕はすでに涙が止まらなかったが、ボブには僕が直接伝えなくてはならない。

「ボブ、事情は聞いているかい？」

「はい、お坊ちゃま。」

「僕のせいだね、解放するチャンスはいくらでもあったのに、お気に入りを手放したくなくて、先延ばしにしたせいで、結局ボブを手放すことに。ごめんねボブ、ごめんね。」

「ボブは坊ちゃまの奴隷でいられた日々をとても気に入っております。」

2/18/2024, 6:57:46 AM