#雨に佇む

ザァザァと雨が降る。バケツをひっくり返したような雨だ。真っ黒な雲から落ちてくる雨は、街灯の光を受けて白く光る。まるで白い糸が落ちてきているかのようだ。人は歩いていない。車も走っていない。野良猫もたぬきも歩いていない。当たり前だ。大雨警報の出ている夜なのだから、出歩いている方が問題だ。

ザアザアザアと雨の音だけが響く。先ほどよりもさらに雨足が強くなったようだ。落ちてくる雨粒は、アスファルトではなく水の膜に当たって、波紋を広げながら弾けている。こんな夜に出歩いているものはいない。誰もいまさら、避難などしない。懐中電灯は意味をなさない。光を反射した雨が壁のように立ち塞がる。

こんな大雨の夜には、誰も出歩かない。

それなのに。

いきなり、ナニカがぬっと現れた。街灯の明かりの下、雨が白い柱のように見えるそこに、一際白いナニカが現れた。真っ白な影。人型に見えるが、足は地面と—あるいは水の膜と—一体化しているように見える。歩いているようには見えない。水飛沫も上がらない。しかし、白い影はゆらりゆらりと揺れ、じわりじわりとこちらに近づいてくるように見える。

ゆらりゆらり

じわりじわり

じわりじわり

ゆら〜りゆらり

白い影は近づいてくる。時折り吹く風に大きく揺られたりしつつも、確実に近づいてくる。白い影に顔はない。脚はおろか腕があるのかも現時点では定かではない。いや、雨が顔なのだ。雨が身体なのだ。雨粒は人型に当たって弾けることはない。雨は人型の上を流れることもない。雨の白い糸が人型を形作っている。街灯に照らされる範囲は全体的に白いのに、人型はその白よりもさらにワントーン明るい。人型の部分だけ雨が濃密に降っているのだろうか。まるで発光しているかのように、白い。

真っ白な影の前進が止まった。あと少しで軒下というところで、止まった。完全に止まったわけではない。白い影は前後に、左右に、モゴモゴと動いている。雨の貫く白い頭部にもちろん表情はない。ただ、その動きは困っているかのような不規則さ、不安定さでモジモジとしているようにも見えた。体の側面がモゾモゾと動くから、腕はあるようだ。だが、どんな動きをしているのかはわからない。白い影は困ったように首を傾げたり、グッと前進して大急ぎで後退りしたり。軒下に入らないままモゴモゴモゴモゴと動いている。

どれくらい時間が経ったのだろうか。だんだん雨が弱くなってくる。空も白んでくる。道路の水はどんどん側溝に流れて、アスファルトが顔を出す。その間に、白い影は消えた。

雨が止んだ。

カラスが鳴いた。

いつもの米屋のオヤジがやってきた。手にはタオルを持っている。しげしげと眺めたのち、オヤジの姿が消えた。しゃがんだのだろう。商品取り出し口と釣り銭口をタオルで拭いた。そして、ポケットから500円玉を取り出すと、投入口に入れる。ピカッと全てのボタンのランプがついたのを確認して、親父は返却レバーを押す。カタンという音と共に無事、500円玉は釣り銭口に返る。オヤジは満足そうな顔で何も買わずに帰って行った。

米屋のオヤジは何も知らない。雨に佇む白い影がいたことなど知らない。これから1週間の間に事故でも事件でも起こって、映像が回収されない限り知ることはないだろう。

昼でも夜でも晴れでも雨でも、ずっと軒先に佇んでいる自動販売機しか知らない、白い影の怪奇現象。

8/28/2024, 7:43:25 AM