《透明な涙》

　一滴が、じわりと零れて滑って、顎先で露となる。
　その様を真近で眺め、そっと舌で掬いとった。
「……僅かだが、甘い」
　嬉しいと甘くなるのだったか、いやはやしかし、この状況下でもなお甘いとは。
　感嘆する一方、憤りすら覚えた。
　潰れた片目と毒で溶けた皮膚は痛々しい。
　人為的に歪まされただろう図体の合わない、小さな身体には生理的嫌悪感を抱く。
　それを前にして、嬉しいとは何か。
「いい加減にしろ。……生贄如きが煩わせるな」
　苛立ちをぶつけるように、額に爪を立てる。
　血が少し流れてきて、目に入って、また流れた。
「……、……？　……！　……、…………！」
「舌も持たずして何を言うか」
「………………！」
「黙れ」
　そう、生贄。早く、喰ってしまわなければ。
「…………、…………！」
「煩い、黙れと言っただろう。今、喰うてやる」
　意味のない音を発する喉笛に喰らい付くと、途端に本能が働くのか生贄は暴れ出す。
　そして、理性までも起こしてしまったのだろう。
　やがて静かになって、事切れた。
　これで、終わりだ。
「……ふ……ははは！」
　相変わらず、不味い。
　不味くて堪らない。吐き気がする。今すぐ腹の中をさっぱりとしたい不快感に支配される。
　それでも、ごくりと喉を鳴らして、また一口と口を開ける。
「…………あぁ、なんだ、そうか」
　やがて頬を伝った一雫が手に落ちて、理解した。
　口内をぬめりとした鉄臭い液体が満ちている。
「怪物と扱われようと、涙は同じく、透明なのだな」
　手の上にある滴を舌に載せると、随分塩味のある。
　同じでも、全てではない。
　……生贄が召されれば、その家族は生涯安泰となるという、村が。
　怪物を生み、生かす村の掟である。

1/17/2025, 12:12:37 PM