つるぎのまい


　戦場でいつも楽しそうに剣を振るう男がいる。踊るように両手に持ったレイピアで敵を次々に屠る。血飛沫の中で奴は楽しげに笑っていた。
　それは紛れもなく私が拾ったヴァシリーなのだが、何故、奴がこうも楽しげに敵を屠るのか、私には理解が出来ない。何せ、私は奴と同じように躊躇いなく敵を殺せるが、あんなふうに笑えたことは無い。

　（……何が楽しくて笑っている？）

　剣の使い方は私が教えた。だから、奴の振るう剣の使い方はまるで舞を舞うように美しく、隙が無い。当然、私の剣の扱い方も同じだ。敵の見惚れたような顔を見ながら剣を振り下ろすのは、悪くないと感じる。が、笑顔を浮かぶところまではいかない。
　面白くない。何故、あいつは笑っている？それに私が北の支部に移ってから数年後に拾った娘にも随分と気をかけている。ヴァシリーの背後から迫る敵を次々に屠っている。
　やはりと言うべきか、娘の短剣の扱い方は洗練されたもので、隙が無い。何処となくヴァシリーの剣の扱い方と似ていた。

　（……よく、似ている）

　それだけでヴァシリーはあの娘に執着していることがよく分かる。あの娘を見つける前のヴァシリーは何に対しても無関心で、私の言うことを程よく聞く子だった。もっとも……奴は私のことが憎いらしく、よく私を殺そうとしてきたが。
　だが、今のヴァシリーに昔のような貪欲な殺意は何処にも無い。あの娘が原因だろう。

　（面白くないな。何故、ヴァシリーが私には無いものをすべて持っている？それに今のヴァシリーは随分と腑抜けてしまった。それはあの娘が原因か？）

　そうこうしているうちに戦いが終わったらしい。私の視線に気づいたのか、ヴァシリーは不快そうに眉を顰め、私の視線から隠すように娘を抱き寄せた。

　「……随分、剣の扱いが上手くなったね。ヴァシリー？まるで舞を舞っているように美しく、隙が無かったよ」

　口元に笑みを浮かべてそう言えば、ヴァシリーは益々不機嫌そうにした。

　「楽しくもないくせに何故笑う？エミール。先ほどまで殺すような視線を俺たちに向けていたが」

　「おや、気づいていたのかい。お前が楽しそうに笑っているものだから、お前の師としては喜ばしいと思ったわけだが」

　「……思っていないことをつらつらと話す口だな」

　奴は呆れたように息を吐き、傍にいた娘に「行くぞ」と声をかけ、私の前から立ち去る。娘は少し不思議そうにこちらを見た後、軽く会釈をして去って行った。

　「ふむ……」

　あの娘がヴァシリーに影響を与えたのなら、私にはどうだろう？
　ふと、そんな考えが浮かぶ。あの娘がヴァシリーを変えたのなら、私にも何かしらの変化をもたらしてくれるのではないかと。
　なら、それを実現するには……。

　「あの娘を一度茶会へ招こうか。そうしたら、私にとって何か良いものを見せてくれるだろう」

9/8/2024, 9:23:26 AM