保全し忘れました。2話連続です。
▶26.｢微熱｣
▶25.｢太陽の下で｣

24.｢セーター｣
23.｢落ちていく｣
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1.｢永遠に｣近い時を生きる人形‪✕‬‪✕‬‪✕‬

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｢私は…｣
｢今は動くな。大穴に落ちたんだ、覚えてるか？｣
｢ああ…｣

人形は視線のみを動かし、大穴に落ちる前と同じ場所にいることを確認した。
落下した衝撃でシステムダウンしていたようだ。
休止状態にまで復旧したところで、
攻撃を受けていることを検知し‪、✕‬‪✕‬‪✕‬は強制覚醒に至った。
目の前の男に叩かれたか何かしたのだろう。

己の肉体に意識を向けると、足を大きく損傷していることが分かった。
修復にはそれなりの時間がかかるだろう。
‪✕‬‪✕‬‪✕‬は、まずシブをどうにかすることにした。この男がいては修復がままならない。

｢もう大丈夫だ。助けてくれたんだな、ありがとう｣
｢礼はやめてくれ。助けるのも当然のことだ。すまない、俺が注意を怠ったせいで✕‬‪✕‬‪✕‬の足を駄目にした｣

｢いや、それは｣
｢とにかく俺の責任だ。謝ってもどうにもならねぇが…もちろん治療にかかる金はいくらでも俺が出す。かなり痛むだろうが、森を出るぞ｣

痛み。

(痛み…？)
‪人形に痛覚はない。また人間の前で損傷を負うのも初めてである。痛がる人間を見たことが無いわけではないが、どのように演出すればいいか全く分からなかった。

｢話はわかった。だが痛みにはかなり強いんだ。肩を貸してくれれば歩ける｣
｢よし、それじゃ立つぞ｣

‪✕‬‪✕‬‪✕‬はシブと共に、どうにか森を出た。

後は何とか理由をつけて、彼から離れれば－

｢足なんだが、穴から引き上げるのに適当に縛っただけだ。まだ街まで長い、腐る前に巻き直すぞ｣

止める間もなく腰を下ろされ、人形は座るしかなかった。
今までバレなかったのが不思議なくらいだが、ここは高く登った太陽の下。布が解かれ、損傷部分が露出すれば人間でないことが分かってしまう。

なんとか止めたいが、経験豊富な人間が相手では反論が見つからない。

逃げるにしても、シブを気絶させないと確実に捕まるし、そもそも気絶させる薬もなければ、足を損傷していては昏倒させるほどの殴る力が出ない。

(駄目だ。人形だと知られてしまう)

｢シブ、謝るのは私の方だ｣

布を解こうとした男の手を止め、人形は自ら解き始めた。

｢‪✕‬‪✕‬‪✕‬…？｣

｢私は、人間ではないんだ。本当にすまない｣


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よく分からないことを言って、‪✕‬‪✕‬‪✕‬は布を自分で解いていく。

人間じゃない…？

森を抜けて明るくなった視界で折れた足首を見て、
ハッと息が止まり、反射的に後ろに飛び下がった。

体が臨戦態勢に入ったかのように鼓動が跳ね息が上がり、
微妙に熱が上がっていくのを感じる。


ぐにゃり、と脳から音がした気がした。
‪✕‬‪✕‬‪✕‬への認識が歪んでいく。


目の前にあるモノは何だ。


｢危害は加えない。私は街には入らず、ここから去る｣

もし、私が泊まっていた宿屋に消息を聞かれたら、急用で出ていったと伝えて欲しい。どうか私が人間でないということは言わないでくれ。


言っていることがよく分からない。頭を下げているコレはなんだ。



お互い無言の時間が続いた。

目の前にいる奴がピクリとも動かないので、さすがに頭は落ち着いてきた。
奴が言うには、‪✕‪✕‬‪✕‬は人間じゃないらしい。


人間じゃないなら何だ。
｢人間じゃないなら何だ｣

｢私を作った博士は、人形だと言っていた｣

思ったことがそのまま出てしまった。
人形、人形なのか…。

なるほど痛みに強いわけだ。
見た目の若さの割に落ち着きがあるのも、そういうことなのか。

ちら、と足首に目を向ける。
人間の血にしては色が薄すぎる。
中身も、まぁ見た事なんざ自分がやった時くらいしかないが、
違うわな。あんなんじゃなかった。

｢それ、なおるのか｣
｢時間はかかるが、直せる｣

｢そうか…｣

俺が何も言わなくなると、奴も何も言わなくなった。動かずにいる。

衝撃が去り、事実と奴が言ったことを並べてみると、
悪い奴ではなさそうなのは分かった。‪分かった、が。

だからと言って何の保証もない奴に対して俺の緊張は解けず、
再び膠着状態となった。
誰か通りがかったら相当変な目で見られるだろうな。

｢む…すまない｣
｢なんだ｣
｢私は体の損傷が激しく、内部の修復機能が過熱状態を起こしている。休眠を要求する｣

｢つまり？｣
｢人間で言うと微熱程度だが、辛いので寝たい。助けてほしい｣

助けて。
奴自身が人形と言ったくせに、
そんな人間くさい言葉が通じると思ってるのか。

頭では、そう思っているのに体は勝手に奴の方へ動いていた。
つまり、そういうことだ。

｢はあー！分かった！分かったよ！どうすりゃいい！？｣
了承の言葉を聞くと、‪✕‬‪✕‬‪✕‬は顔を上げた。

｢私は光と熱を動力にしている。緊急事態のため目を開けたまま休止状態に入る。昼間は太陽があるから何もしなくていいが、日没後から一晩、火を焚き続けてほしい｣
｢火だな。もっと人に見つからねぇ場所まで移動するぞ｣

11/26/2024, 10:01:42 PM