「ただいまー」
　
　家に帰ると、普段なら走ってお出迎えしてくれる恋人が来なかった。
　
　今日、彼女の仕事は休みだから、家にいるはずなんだけれど……。
　
　居間に行くと部屋の隅に体育座りしている恋人を見つけた。
　
「たーだーいーま！」
　
　少し大きな声で言うと、ガバッと顔を上げる。そして俺を見ると大きな瞳からボロボロと涙がこぼれおちた。
　
「今日のおべんと、ごめんなさいー！！」
　
　ああ……やっぱり落ち込んでるか。そりゃそうだよね。
　
　前日から〝今日のお弁当は楽しみにしていて〟と可愛い笑顔で言っていたし、昨日の夜と朝でしっかり準備をしていた。
　
　朝ごはんも作ってくれて、満足気に送り出してくれたのにお昼になったら自分のお弁当箱と俺のお弁当箱を入れ間違えていたという……。
　
　料理はまぁする方なんだけど、基本的に不器用だからこれだけ頑張るんだよな。それが俺のためだから口角が上がるというものだ。
　
　同じものを作ったのかと思ったのだけど、彼女は自分のお弁当は適当な冷凍食品をぶち込んだだけのお弁当になっていた。つまり俺のお弁当箱に気合いを入れまくった結果なんだなと理解出来る。
　
　俺のために作ってくれたお弁当は夜食べるから残しておいてとお願いした。
　まあ、俺は夜にそのお弁当が食べられると喜びが先延ばしになったと、一日浮かれていたんだけれどな。
　
　だけど、彼女はそう思う訳じゃないから罪悪感でいっぱいになっている。
　こんな落ち込み方、初めて見たもん。
　
　俺は彼女に笑顔で腕を広げた。
　
「そんな部屋の片隅で小さくなっていの。ほら、俺はまだ〝ただいまのぎゅー〟をもらってないよ」
　
　俺に飛び込んでいいのか不安な顔を向けてくる。腕を広げたまま〝おいでおいで〟と両手を振ると、ゆっくりと立ち上がって胸に飛び込んできた。
　めちゃくちゃ力強く抱きしめてくれて、これはこれで嬉しい。
　そして安心して欲しいから、俺も彼女を強く抱きしめ返した。
　
「本当に、本当にごめんなさい」
「なーんで？　作ってくれただけでも感謝しているし、入れ違いなんて大したことないよ。これから食べさせてもらうんだから！」
「でも時間が……」
　
　見上げてくる彼女は愛らしいけれど、大粒の涙は止まらない。俺は彼女の額に自分のそれを軽く当てた。
　
「愛を込めて作ってくれたんでしょ？」
「もちろん！！」
「じゃあ絶対に美味しいから、もう泣かないで」
　
　その言葉に納得した表情を浮かべ、また俺の肩に顔を埋める。
　
「愛はいっぱいいっぱいいーっぱい込めましたっ！」
「うん」
「だから、食べてくださいっ！」
　
　切り替えた彼女の顔は、俺が見たかった大好きな笑顔だった。
　
　
　
おわり
　
　
　
二〇五、部屋の片隅で

12/7/2024, 1:21:55 PM