もう一つの物語

村の外れにある小川のほとり。
秋の夕日が木々の間から差し込み、川面が黄金色に
きらきらと輝いています。

ごんは小川の石の上にちょこんと座りながら、
兵十の家のほうをじっと見つめておりました。

「今日こそは......今日こそは兵十に会って、
　ちゃんと話すんだ」　

小さな黒い手をぎゅっと握りしめたごんは、兵十の家の庭先まで行くと、屋根の上に登って、静かに待ちました。しばらくすると、兵十が引き戸を開けて井戸から水を汲もうとしている姿をとらえました。

ごんは大きく息を吸い込み、思い切って声をかけます。

「兵十......、おらが栗とか松たけを持ってきてたの、
　知ってるか？」

突然の呼びかけに驚いた兵十は、手に持っていた桶を落としました。しかし、目の前にいるのがあのいたずらぎつねだと知った途端、怒りが抑えられませんでした。　

「お前か！最近、家の前に妙な贈り物を置いていたのは！おっかあが亡くなった後でそんなことされても、何の慰めにもならんわ！」

ごんは悲しそうに尻尾を下げて、うつむきましたが、勇気を振り絞り、言葉を続けました。

「......ごめんな、兵十。おら、おっかさんが亡くなったのも知らんかったんだ。栗や松たけを持ってきたのは、少しでも元気になってほしいと思ってたんだ」

兵十はその言葉に怒りを鎮め、ごんの瞳を真っ直ぐに見つめます。

「本当に、そんなつもりで......？」

ごんは、こくりとうなづきました。

「おら、子どもの頃からおめぇことを見てたんだ。ずっとひとりぼっちで寂しそうで......おら、友だちがほしかったんだ」

兵十はしばらく黙っていましたが、やがて、
そっと口を開きました。

「ごん、お前も寂しかったのか」

その優しい声音に、ごんはほっと息をつきました。
やっと兵十に自分を見つけてもらえたことが、何よりもうれしかったのです。

それから、ごんと兵十は徐々に打ち解けて、毎日のように一緒に過ごすようになりました。ごんがこっそり持ってきた栗や松たけを分け合ったり、小川のほとりでお互いの話を聞いたりと、まるで昔からの友達のように笑い合いました。

ある日、村の人々が兵十の家の前を通りかかり、不思議そうに尋ねました。　

「おい、兵十。あの子狐がまだいるのか？
　お前の畑の物を盗んだやつだろうに」
　
兵十はにっこりと笑いながら、こう答えました。
　
「いや、あいつはもう友だちさ。俺の大事な友だちなんだ」　

これには村の人々も驚きましたが、兵十の良き変化を目の当たりにして、次第に彼らの関係を受け入れるようになりました。

それからも、ごんと兵十はずっと仲良く暮らし、お互いの孤独を支えながら、村の中で穏やかな日々を過ごしました。

こうしてごんは、人間と友だちになるという、自分でも想像していなかった幸せを手に入れたのでありましたとさ。

10/29/2024, 4:47:46 PM