【微熱】
　

　なんだ？　いつもよりも少し、変な感じだ。
　頭が痛いわけでも、喉が痛いわけでもない。
　
　風邪ではないだろう。そんな気がする。
　齢20まで生きてきて、当たり前だが、風邪はたくさん引いてきた。
　その経験から、このだるさと微熱はまた別のものだと判断できる。


「ハルヒロ。どうした？　ぼうっとして」


　大学の講義が終わったあと、前の席に座るリュウが振り向いてきた。
　茶髪に染め上げているが、根元が黒くなってきている。
　やはりこいつはどこか、真面目さが抜けきれていないなと、ハルヒロは思った。

「いや、とくに。別になんでもないんだけれど。うーん」

「なんだい。煮え切らないな」

　リュウは潔癖症だ。とくに、ウイルスに関しては敏感である。
　微熱があるかもと言えば、きっと眉間に皺を寄せるだろう。
　いや、そこまで行かずとも、多分「大丈夫？」って心配してくれるだろうけど、でもやっぱり、警戒はするだろう。

　
「ハルヒロの状態はよくわかるよ」


　意外にも、彼は知ったような顔をした。
　それと同時に、リュウの後ろから、とある女子がやってきた。
　彼女の名前はメイだ。
　少しばかり、心臓が跳ねるような気がした。
　なんだ？　緊張……してるのかな。

「やっほ。お昼食べに行こ。早くしないと、食堂混むからさ。早く早く！」

「メイ、そう慌てんな。慌てる乞食はなんとやらだ！」

　メイがジタバタするのに対し、リュウはゆっくり立ち上がって言った。
　
「ハルヒロも早くー」

　そう言って。
　メイがハルヒロの腕を掴んだ。
　もはや、掴むというより、組むと言った方が正しいかもしれない。
　ふわりといい香りがする。
　彼女は控えめに言って大変美人だ。
　美人というよりも、どちらかというと、可愛い系……なのか？　小さくて、小動物のようだ。

「あれ、いつもより熱いね。顔も赤いようなー。微熱？」

　メイの上目遣いが、眩しい。
　目が大きいし、なんだかこう。よく分からないけれど。
　思わず目を背けてしまった。

「ち、違うよ。それより早く行こう。ほらリュウも！」

「ハルヒロ。微熱の原因は、分かったかな？」

　なんだよ。リュウのやつめ。
　分かっていたなら、もったいぶらずに早く言って欲しかった。
　ハルヒロはそそくさ歩いた。
　メイは小首を傾げて、後ろから追いかけてきた。

11/26/2023, 12:46:26 PM