｢以前より疑問だったのですが｣
　窓の外から暖かな光が差し込む朝食時。男とも女とも取れる中性的な容姿の機械人形がはっきりとした声で呟いた。

｢博士、貴方は何故、私に心臓を備え付けたのですか。私にとって鼓動は、無意味な機能ではありませんか｣
｢君は無意味だと思うんだね｣
　
　博士と呼ばれた白衣の青年は紅く透き通った液体の入ったティーカップを傾け、少し困ったように眉を下げた。
　
｢なら僕からも質問するけど、君は〝心〟と呼ばれるものが身体のどこに存在すると考えるかな｣
｢心とは、大方感情の事を指すと考えます。そして感情とは、それを有する個体の経験や境遇によって判断基準が異なるものです。私の場合は、集積されたデータベースより得た過去の創作物や事例などからより適切な感情表現を選び、抽出しておりますので、それがどこにあるかと聞かれたならば、頭脳であると回答致します｣
　
　淀みない、淡々とした口調で機械人形は答える。奇妙なくらいにぴしりと伸ばされた背筋や瞬きひとつしない顔面は、どこか異質なものを感じさせた。
　容貌以外人間味を感じられない機械仕掛けのそれの発言を聞き、博士は僅かに焦げ目の付いたパンを一口かじり、咀嚼する。そして口元に付いたジャムを親指で拭うと、機械人形の目を真っ直ぐに見つめ、ゆっくりと口を開いた。
　
｢そうだね。それも一つの正解だ｣
｢納得頂けましたか。では、私の質問にもお答えください。なぜ貴方は、私に心臓を備え付けたのですか｣
　
　誤魔化すな、とばかりに見つめ返す機械人形の瞳に窓から降り注ぐ光が反射して、鈍い光を放った。
　
｢僕はね、身体中の至るところが心の一部だと考えているんだ。腹が減り胃が収縮すると切なくなる。喜びを感じると視界が明るく見える。感情と臓器は互いに連動しているんだ。とりわけ心臓は喜怒哀楽、多くの感情と密接な関係にある。だから君にも心臓を作った。君の事は対等な友として生み出したからね。同じ心を共有する機能が――鼓動が欲しかったんだ｣
　
　機械人形は少し目を伏せ、口から少量の空気を放出した。
　
｢不可解です。ヒトを模して作られたといえ、私は単なる金属の集合体。貴方の対話も、過去実績から算出した都合の良い回答と感情を選択しているだけに過ぎないのです。決められた感情に基づいて鼓動の速度を変化させているだけなのですよ｣
｢それでもいいよ。錯覚だとしても僕は心を感じたい。君に心を感じて欲しいんだ｣
　
　もう一度、機械人形は溜息をつく振りをした。こんな時、なんと言えば良いのだろうか。目を伏せ、データベースを参照する。数秒後、口角を少し上げながら機械人形は導き出した台詞を吐いた。
　
｢案外ロマンチストなんですね、博士｣
｢そうだね、君を作るくらいだからね｣
　
　歯の浮きそうな台詞を返して、白衣の青年は微笑んだ。機械人形はおもむろに右手を胸に当てる。規則的で速度の変わらない自身の鼓動は、安堵のような悲しみのような、形容し難い感情を浮かび上がらせた。


【My Heart】

3/28/2023, 8:22:28 AM