陽菜（はるな）は店に入ると、いつものカウンター席ではなく、今日は窓際一番奥のテーブル席に向かった。一彰（かずあき）が座って本を読んでいる。
「お待たせ」
向かい側に座りながら、陽菜が声をかけると、一彰はすぐに本を閉じて机の端に置いた。真っ赤なハードカバーはとてもよく目立つ。
「わ、懐かしい。ミヒャエル・エンデ」
「家にあったから読んでみようと思って。読んだことある？」
「勿論、有名どころだもん、その辺はだいたい小学生の頃に履修済」
そんな世間話を交えつつ、陽菜はパフェを注文した。季節限定のパフェは、店主の綾（あや）のおすすめで、近所の農家さんから仕入れたいちごを使っている。いちごの季節ももう終わるので、在庫限りだそうだ。
「児童書とか、読むんだね、意外かも」
「うーん、まあ、今まで触れてこなかったのは、確かだけど……子どもっぽい？」
「ううん、大人になって読んでも面白い児童書はいっぱいあると思う」
ブラックコーヒーとの組み合わせは珍しいかもね、と陽菜が言うと、実は砂糖が入ってます、と一彰は小声で答えた。

久しぶりの再会から、数ヶ月。二人は、都合が合えば月に一回ほど会うようになった。学生時代とはまた違う、だけど、お互い心地よい距離感で、時間を過ごしていた。

「一彰でも、子どもっぽいとか、そういうの、気にするんだね」
「しますよ、俺だってね。あんたの前ではカッコつけたいって思うわけ」
不意な言葉に陽菜は一彰の顔をパッと見上げると、一彰も驚いたような顔で、ふいっと窓の外を見た。
「いや、今のは……ナシで……」
陽菜が急に喉が渇いて、お冷をぐっと飲んだところに、綾がパフェを運んできてくれた。
「お待たせ〜、どうぞ」
綾の背中が遠ざかるのを確認してから、陽菜は言った。
「そんなこと、高校の時は、なかったじゃない」
「や、スルーしてくれよそこはよ」
「自分の意見はちゃんと持ってて揺るがないみたいな」
一彰は、うーん、と相変わらず窓の外を見ながら口ごもる。陽菜は、沈黙に耐えかねてパフェを頬張った。
何度か天を仰いでから、観念したのか、ようやく一彰は前を向いた。
「俺は……あんたが、そういうとこがかっこいいって褒めてくれたから、そうなろうと思ってただけで、ああもう、みなまで言わせるなよ……」

熟したいちごは、とても甘かった。


#sweet memories

5/18/2026, 8:07:39 AM