放課後の校庭に、オレンジ色の夕焼けが広がっていた。ひとり、バスケットボールをつく音が静かな空気の中に響く。

「……もうちょっとだ」

　蒼（あおい）は額の汗をぬぐいながら、ゴールを見上げた。部活を引退しても、ここに残っているのは、自分だけまだ夢の途中だからだ。

「今日こそ決めるぞ」

　彼は深呼吸し、ボールを持ち直した。そして大きく踏み込み、空へと跳ぶ。手の中のボールをゴールへ向かって放つ。しかし、ボールはリングをかすめて弾かれた。

「……くそっ」

　何度も挑戦してきたのに、まだダンクを決められない。身長もジャンプ力も、才能のある奴には敵わないとわかっている。それでも──

「蒼！」

　声のする方を見ると、クラスメイトの美咲（みさき）が駆け寄ってきた。

「まだやってるの？ もう帰ろうよ」
「もうちょっとだけ」

　彼は苦笑して、またボールを拾った。美咲は腕を組んで、ため息をつく。

「引退したのに、まだそんなに頑張るの？」 「……最後に一回、ダンクを決めたいんだ」

　蒼の言葉に、美咲はしばらく黙っていた。しかし、やがてふっと笑う。

「じゃあ、応援してあげる。決めたら、ご褒美あげるね」
「ご褒美？」
「ナイショ。でも、頑張った人にはちゃんといいことあるよ」

　蒼はその言葉に苦笑しながらも、ボールを強く握った。

　もう一度、空を見上げる。

　高く、遠い、届かないはずの場所。

　でも、きっと──

「いくぞっ！」

　全身の力を込めて跳ぶ。オレンジの空に向かって、手を伸ばす。そして──

　ボールは、音もなくリングをくぐった。

「やった……！！」

　蒼が歓声を上げると、美咲が満面の笑みで駆け寄ってきた。

「すごい！ 本当に決めた！」

　その瞬間、ふいに彼女が近づいて、蒼の頬に軽くキスをした。

「……え？」
「ご褒美。頑張ったもんね」

　夕焼けの中で、美咲はいたずらっぽく笑う。蒼の顔が、夕陽よりも赤く染まった。

　空に向かって伸ばした手は、確かに夢を掴んだ。そして、それ以上に大切なものも。

完
お題:空に向かって

4/3/2025, 12:46:18 AM