私の名はセバスチャン。
　この家で働く、しがない老執事でございます。
　もともと旦那様に仕えていたのですが、今は沙都子お嬢様にお仕えしています。
　お嬢様がお生まれになった際、旦那様から教育係と世話係を任命されたのです。

　それ以来、教育や食事の用意はもちろんのこと、お嬢様のお客様の対応も、私の仕事でございます。
　
　今日も、ご友人の百合子様が遊びに来られたので、紅茶を出しておりました。
　既に出していたティーカップを下げ、新しい紅茶を机の上に置きます。
「では私はこれで失礼します」
「ありがとう、セバスチャン」
「ありがとうね、セバスさん」
　恭しく礼をして、部屋から退室します。

　下げたティーカップを持って、廊下を歩きます。
　考えるのは、ご友人の百合子様のこと。

　沙都子お嬢様は、選ばれし人間です。
　世界有数の大富豪の元に生まれ、それに相応しい人間になるよう教育を施されました。
　人の上に立つための教育です。
　ですが、それ故に孤独でした。
　選ばれし人間であるがゆえに、対等でいられる友人がいなかったのです。
　
　そんなお嬢様にもご友人ができました。
　百合子様は一般家庭で生まれ育ったお方……
　生まれの違いから恐縮する人間が多い中、百合子様だけは全く物怖じせずお嬢様に接します。
　多少物を壊す悪癖があるのですが、問題ありません。

　物は壊しても、また買えば良いのです。
　しかし沙都子お嬢様の笑顔だけは、お金では買うことは出来ません。
　笑う事がほとんど無かったお嬢様が、百合子様と話す時、ああも豊かな感情表現をされるとは思いもしませんでした。
　本当に良い友人をお持ちになりました。
　歳のせいか、涙腺がゆるく――

「おっと」
　感傷に気を取られ、足元の注意もゆるくなっていたようです。
　小さな段差に躓き、手に持っていたカップを落としてしまいました。
　当然落としてしまったカップは、床に落ちてパリンと音を立てて割れてします。

「年は取りたくないものですね」
　誰もいないからでしょう。
　つい、独り言が漏れてしまいました。
　私がこの家に仕えてから４０年、まだ現役だと思ってましたが、そろそろ引退も考えねばならないのかもしれません。
　持っていたハンカチを取り出し、破片を拾おうとした、まさにその時でした。

「あっ」
　そこにいたのは、沙都子お嬢様の友人、百合子様でした。
「すいません、トイレに行きたかったんですけど……」
　彼女は見てはいけないものを見たような顔で、気まずそうに私を見て――
　いたのも一瞬のこと、すぐにイタズラを思いついた子どものように悪い顔となりました。

「ねえ、セバスさん。この事が沙都子に知られたら困るよね」
　なんということでしょう。
　百合子様は、私を脅すつもりのようです。

　正直おどろきました
　百合子様は、そんな事をするような方には見えなかったからです。
　いよいよ人を見る目すら衰えたか？
　本気で引退を考えようとした、その時でした。

「悪いんだけどさ、私の割った花瓶も一緒に隠してくれない？」
　前言撤回、意外でも何でもありませんでした。
　今日も、百合子様はまた物を壊されたようです。

　そして、百合子様は、どうやら割ってしまったカップを私が隠すと思ったようです。
　私は仕事中の不注意で壊しただけなので、報告書を出すだけなのですが……
　百合子様もまだ学生なので、もしかしたらその辺りのルールを知らないのかもしれません。

　しかしそれを考える前に、聞かないといけないことがあります。
「……百合子様、また壊されたんですか？」
「その、違くて、きれいな花だと思ってたら、転んじゃって、あはは」
　相変わらず子どものような言い訳をするお方です。
　それにしても、百合子様は遊びに来るたびに何かを壊していらっしゃいますが、他人ながら将来が心配です。
　
「セバスさんなら沙都子にバレないように隠せるでしょ？
　私が隠してもすぐ見つけるんだよね。
　なのでセバスさんに一生のお願い、バレないように隠して！」
　私が何も言わないことを肯定取ったのか、百合子様は色々と残念なことを話し始めます。
　なんだか、沙都子お嬢様の教育に悪い気がしてきました。

「セバスさんが割った事も、沙都子には秘密にするからさ。私が花瓶割ったことも内緒で。
　二人だけの秘密ってやつです」
　まさか秘密の共有を提案されるとは……
　私が思っている以上に面白いお方のようです。
　しかし――

「申し訳ありません、百合子様。
　それはお約束できません。
　私は、沙都子お嬢様に隠し事は出来ないのです」
「セバスさんもバレちゃうのか……」
　私は『主従関係として嘘をつけない』と言ったつもりなのですが、百合子様は『沙都子お嬢様に見破られるから駄目』と受けとったようです。
　勘違いされているみたいなのですが、訂正するほどのことでもないので黙っておきます。

「うーん、じゃあさ。
　沙都子に絶対にバレないような隠し場所って無い？
　こっそり教えて」
　百合子様は、あくまでも隠し通すつもりのようです。
　ですが――
「百合子様、隠す必要はありません」
「セバスさん、やっぱり隠してくれるの？」
「いいえ、違います」
　私は百合子様の言葉をしっかり否定します。
　その上で、百合子様の後ろを見ます。

　私の目線に、百合子様は何かに気づいたのか、急にビクビクしだしました。
「そっか、セバスさんが忙しいなら仕方がない。
　私はもう行くね」
「あら百合子、ウチの執事とのお話は終わったの？」

　百合子様の体がビクッと跳ねます。
　そして恐怖に引きつった顔で、恐る恐る振り返ります。
「あ、沙都子じゃん。どうしたの？」
「ええ、私もトイレに行きたくなって」
「そっか、じゃあ一緒に行こう」
「ええ、トイレに行くまでにお喋りしましょう。
　セバスチャンと何を話していたのとか、何を秘密にするのだとか。
　二人だけの秘密のお喋りをしましょう」
「ひえええ、バレてる。助けてセバスさん」
　百合子様は、沙都子お嬢様に引きずられるようにトイレに向かわれました。

　さすがに自業自得だと思うのですが、あまり他人事にも思えなくなってきました。
　沙都子お嬢様と相談し、百合子様にメイド教育を施すべきなのかもしれません。
　そうすれば、物に対する力加減を覚えて、物を壊さなくなるかもしれません。
　かつての私のように。

　私も昔、物を壊してはあんな風に旦那様様に怒られたことが懐かしい。
　沙都子お嬢様と百合子様の様子を見て、しみじみ思うのでした。

5/4/2024, 12:41:05 PM