目が覚めると、雲ひとつない青い空が広がっていた。


『こ……こは……？』


どうやら私は仰向けで寝っ転がっていたようだ。
背中や頭がフカフカする。
起き上がると、下は草原だった。

鳥の声、暖かい日差し、そよそよと吹く風。
ものすごく心地がいい。

周りを見ても人はいない、でも不安はなかった。
どこか安心する。そんな場所な気がした。

「やぁ。」

声がが聞こえた方を振り返る。
すると一人の男性が立っていた。

男性の顔には見覚えがある。
キリッとした瞳、優しい笑顔。


私の好きだった人……数十年間愛し……、

数年前に亡くした、夫だ。


ほろりと涙がこぼれた。
ずっと会いたかった、話したかった。
我慢をしていたのだ。

急いで夫のところに駆け寄り、その勢いのまま抱きついた。

夫は私を抱きしめ、優しく頭を撫でる。
久しぶりの夫の腕の中。
温もりを感じさらに目から涙がこぼれてきた。


「よく頑張ったね。お疲れ様。」


心地よい低い声が私を安心させてくれる。
嬉しくて、くすぐったくて、抱きしめる力が自然と強くなった。

そしてふと顔を上げると、少し違和感を覚えた。
夫の顔にシワがない。髪も白く染まっていないし、手もしわくちゃじゃなかった。

目線を落とし、自分の手も見る。
手がつやつやだ。
自分の映る鏡もないので、ほっぺや顔をぺたペたと触る。しわくちゃじゃない。ピチピチのお肌。

夫はキョトンとしていて、フッと吹き出した。

「どうしたの？」

『あ、いや……なんでも。』

考えてみれば、夫も私の声もクリアになっている。
年老いてもう少しガラガラしていた気がする。

もしかして若返っている？

そんな結論に至った時、ふと疑問が最初に戻る。


『そういえば、ここはどこなの？』

夫にそう尋ねる。少し驚いた顔をされたが、また笑って答えてくれた。

「君は、ここに来る前のことを覚えてるかい？もし思い出せるなら、わかるんじゃないかな。」

少し寂しそうな笑顔で言われた。

ここに来る前……と首をひねりながら思い出す。
あ、と記憶が蘇り、夫の寂しそうな笑顔の理由がわかった気がした。


私は病院にいた。
夫に先立たれ、数年が経過し、一人で細々と暮らしていたが、家事の途中で倒れてしまい、そのまま入院していた。

娘夫婦がよくお見舞いに来てくれて、お医者様と話し込んでいたが、娘の様子を見るとどうやら私はもう長くはないらしい。

不思議と怖くはなくて、もう寿命なのだろうと諦めがついていたんだ。

それでも、お医者様たちの懸命な治療と娘夫婦のお見舞い、そして同じ病室の人とも仲良くなって、しばらくは元気に過ごせた。
本当に周りに恵まれたのだと思う。

そんなある夜、急に呼吸が苦しくなった。

隣で寝ていた人がナースコールを押してくれたのか、すぐに看護師さんとお医者様が来てくれたが、私の意識はそこで途絶えた。

そして今に至る。


『そっか……私は……』

「……よく頑張ったと思う。」

夫は私の頭を優しく撫でる。

直接伝えずに、自分で考えて悟らせる。
昔から変わらない夫の優しさ。
言うのが怖いだけだよ、と前に言っていた時笑っていたが、私はその優しさに何度も救われ支えられた。

撫でてもらっていた手を掴んで、私の頬に寄せる。

『もう、一緒にいられるのね。』

そう言って微笑むと、夫は驚いた顔を見せた。

「怖く……ないの？」

『もちろん、あなたと一緒ならどこだっていいわ。』

か細い声に、自信満々で答える。
夫はそのまま私に口付け、私はそれを受け入れた。

あたたかい時間が流れる。
それはとても心地よくて穏やかで、幸せな時間だ。


#どこまでも続く青い空

10/24/2023, 3:27:09 AM