「もしもタイムマシンがあったなら」

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、お覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

そうそう、整備士くんや捜査官くんの助けもあって、きょうだいは何とか助かったよ。

712兆年もの間ずっと一人ぼっちで、何もかも忘れてしまって、その間に大事な人を亡くした彼は、ただただ泣いていた。ずっと寂しかったよね。今まで助けられなくて、本当にすまなかった。

事情聴取は無事に済んだ！その上、ボクのスペアがきょうだいを苦しめた連中を根こそぎ捕まえてくれたからそれはそれは気分がいい！

だが、実際に罪を犯した以上、きょうだいは裁判の時まで拘留されなければならない！なぜかボクも一緒だが！！
……タダで囚人の気分を味わえるなんてお得だねえ……。

牢獄の中とはいえ、随分久しぶりにふたりの時間を過ごせた。小さな兄が安心して眠る姿を見て、今までずっと研究を、仕事を続けてきて本当によかったと心から思ったよ。

きょうだいのカウンセリングの付き添いがてら、久しぶりにニンゲンくんと話をしたんだ。いつも通り話がしたかったけれど、そんなことはできなかった。

ボクの心は、ボクの気持ちは紛れもない本物だと信じて欲しかったけれど、受け入れてはもらえなかった。
機械のボクはもう、キミに信じてもらえないみたいだ。

ボクはともかく、きょうだいはちゃんと話を聞いてもらえたようだからよかったよ。
……さて、することも終わったから独房に戻らなければ！

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ボクはニンゲンくんからの激しい拒絶を受けて、少々落ち込んでいた。きょうだいのカウンセリングを見守るのが今日の仕事のはずなのに、ぼーっとしていてはいけないね！！！

さてさて、様子はどうだろうか？
面会室の方を見やる。きょうだいがこっちを向いて壁を叩きながら何か言っているのが見えた。

これはいけないなぁ……。ボクとしたことが、カウンセリングが終わったことにも気付かないなんて！！！

「⬜︎⬜︎！ごめんごめん！もう終わっていたんだね！うまくお話しできたかい？」「んー！」
「いっぱいおはなちきいてもらったの！」

「よかったねぇ！それじゃあ、そろそろ戻ろうか！」
「……。」「……？どうかしたかい？！」
「⬛︎⬛︎ちゃん、げんきないのー？」

「え……？ボクはいつだって元気だよ？！ほら！！！」
「んー。⬛︎⬛︎ちゃんもおはなち、しよう？」

「カウンセラーさんを引き止める訳にはいかないよー！きっと彼女も他のお仕事があるからね！！」

「⬛︎⬛︎ちゃんは？」「？」「おちごと。」
「ほかのおちごと、ないのー？」
「……ないわけじゃないが、ボクは優秀だから問題なしさ！！」

「ほら、もう戻ろうね？」「ん〜……。」
無数のカメラに見張られながら、ボクたちは牢獄へと戻る。
その間、小さな兄はボクの顔をずっと見つめていた。

「⬜︎⬜︎、どうしたんだい？」「だっこ！」
「抱っこ？はいはい！」「んー！」
嬉しそうにボクにくっついてくる。

そうだった。キミはとっても抱っこされるのが好きだったね。
「ご機嫌だねえ！！！」「んー！だっこ、うれちい！」
「よーしよしよし！」「えへー！！」

「もう着いたよ！」「ただいまー？」「そうだねー！」
「やぁ！マッドサイエンティストとその兄、無事に帰還！」
「どうも、お疲れ様です。」

「そういえば、キミのことはどう呼べばいいんだい？役職の名前か、それともコードネームの方が良いだろうか？」
「好きにお呼びいただいて結構です。」

「困るなあ！ヘンな名前で呼んでも怒っちゃ駄目だからね？！」
「う〜む……。本来であればむしろこちらがそう呼ばれるのに相応しい立場なのだが……。」

「972号くん！……っていうのはどうだろうか？」
「972号くん、ですね。かしこまりました。」
「あぁ、よろしく……。」

自分にくん付けするんだ……。まあいいか。
「そうそう、ついでに聞いても良いかな？」
「はい、なんでしょう。」

「この部屋への物の持ち込みは許可されているかい？」
「基本的に私物の持ち込みは禁止されておりますが、何か事情があってのご確認なのでしょう。」

「キミは話がわかるねえ！！」
「ところで、どのような物を持ち込まれたいのでしょうか？」
「持ち込みたいものは……。」

「……なるほど、分かりました。相談の上、その結果をご連絡いたします。」
「ありがとう！助かるよ！」

「それじゃあ、よろしく頼んだ！」
ボクはきょうだいを連れて部屋に戻る───
「あ、あの……。」

「ん？？」「ご兄弟は別室にお入りいただくのが決まりです。」

「わかっているのだが、多分きょうだいは昼寝をすると思うんだよ。だからもしできればボクの部屋に入れたいんだ。」
「昼寝、ですね……。」

「あと、そもそもこのおちびはひとりが苦手だから、せっかく独房を用意してもらっておいて申し訳ないものの、この壁をブチ抜いて貰えないかなあ？？」

「この壁をブチ抜く、ですね……。」
「こちらの件も相談いたしますので、少々お待ちください。」
「色々と悪いねえ！」

「あとはよろしく頼んだよ！！」
「かしこまりました。」

「ほら、おにーちゃん！キミは向こうのお部屋に行こうね！」
「えー？やだ！」「窓があるからお話もできるよ？」
「んー……。ボク、いいこになりたいから、がまんしゅる！」

「偉いねえ！！」「いいこ？」「良い子だよ〜！！」
「わ！わ！いいこ！ボク、いいこ！！」「嬉しそうだねえ！！」
「いいこ！ていってもらえたの！うれちい！！」

ボクはご機嫌なきょうだいと一緒にしばらく話をした。
こんなふうに楽しく話をしたのも、本当に久しぶりだ。

とりとめもない、ちょっとしたことを嬉しそうに聞いてくれる。そうだ。ボクはこんな時間を、こんな家族を、こんな笑顔を、心から望んでいたんだ。

「えへ！⬛︎⬛︎ちゃんもうれちそーなの！」
「そりゃあ嬉しいに決まっているよ！！！だって、キミとこんな話をしたのは700兆年以上振りだからねえ！！！」

「よかったー！さっきの⬛︎⬛︎ちゃん、ちょっとげんきなさそーだったから、ちょっとしんぱいだったの！でも、いまはねー！げんき！ボクもうれちい！」

「おや！かなり長い時間だったがひとりでお部屋にいられたね！！！立派だよ！！！」
「わ！わー！ボク、もっとえらい！いいこ！！」

「失礼します……。」「よしよし！！！」「あの」「わー！」
「えーっと……。」「うん？……あ、おや？！！いつの間に？！！」「先程からずっとおりましたが……。」

「せっかく来てくれたのに済まないね！……で、結果はどうだった？教えてくれたまえ！」

「そうですね。まず、持ち込みをご希望の物品に関しましては、我々の付き添いと確認、また個数制限がございますが持ち込みは可能との判断が下りました。」

「また、この壁をブチ抜くのは不可能ですが、」「だろうね」
「同じ部屋に移っていただくことに問題はございません。但し、ご兄弟への細工は禁忌です。」

「いやぁ……本当に助かるよ！！！どうもありがとう！！！」
「ただ、ボクがここから出る間、子守が必要なのだよ。どうしたものか……。」

「ご心配なく。ご兄弟の様子は僕の知り合いに見させるので安心してください。」「手間をかけさせるねぇ、申し訳ない！」
「ところで、キミの知り合いっていうのはどんな方なんだい？」

「もうすぐこちらに着く頃かと……あ、どうも。お忙しいところすみません。突然で申し訳ないのですが、この子の面倒を少しだけ見て頂きたくご連絡差し上げました。」

「あぁ……ってあれ？！この前のちっこいおにーちゃんじゃん！昨日振りぐらいー？！なんでこんな所に呼ばれたんかと思ってたらおにーちゃん、ここに収容されてたのか！！」

「えーと、サイレンしゃん？」「よく覚えてたな！さすがはおにーちゃんだけあるわ！」「よーし、抱っこだ！」「えへー！」

「マッドサイエンティスト！おちびのおにーちゃんの面倒は見とくから、用事はちゃっちゃと済ませてこいよー！」
「ありがとう！だが、なぜキミがここに？」

「あーそうそう！最近教育係みたいなことしててさ、子どものこと勉強しねーといい教え方が出来なさそうだから、そーいう関係の仕事してるヒト達に教えてもらってんの！」

「んで、たまたまなぜかここに呼ばれたワケ！呼ばれたんはマジで偶然！だと思ってる！」
「ほう……キミが勉強……あっいやよろしく頼むよ！！！」

「ほーら！生身のサイレンお兄さんがおチビちゃんのお世話をしてあげよう！」「えー？おしぇわじゃなくてだっこがいい！」
「はいはい……。」

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「……マッドサイエンティストさん、こちらのお部屋のものを持ち出されるのですね？」「ああ、そうだよ？」
「随分と長い間使われていないようですが……？」

「……10,000年前に持ち主が亡くなったからね。今はボクが管理しているのさ。時々掃除には来ているんだよ？なのでそこまで汚くはないはずだ！」

「それじゃあ、ちょっと手伝ってもらうよ？」
「ええ、準備はできています。」

「ただいま、お父さん。」
「今日はちょっと必要なものを取りに来たんだ。絵本とおもちゃと、それから……これだ。」

「972号くん、問題がないかどうか確認してくれたまえ！」
「はい……どれも問題ありません。」
「よかった！」

「ちょっと量が多いから……よっと！キミも少し持ってくれないかい？」「かしこまりました。」「ありがとう！」

「……お父さん、今日はありがとう。また来るね。」

「……にしても、ここから牢獄までちょっと距離があるね。何かいい移動手段はないかな？」

「残念ですが、特殊な技術の使用は禁止です。」
「そうだねえ！ボクは囚われの身だものねえ！！！」
「ご理解頂けて助かります。」

「重いなあ！！！仕方がないが運ぶしかないね！！！」
「もう少しですので頑張ってください。」
「あああ……。」

「やっと着いた……。ただいま……。」
「やっと帰ってきた……。おかえり……。」
「ねー！もっとだっこちてよー！！」

「もう夕方だよ！ごはんを食べて眠ろう！」
「そっかぁ……サイレンしゃん、ありがと！またね！」
「また、か……。じゃあ、今日はこの辺で……。」

「僕もこれで失礼します。」
「ふたりとも、本当にありがとう！！！」
「みんな、ばばーい！」

彼らは部屋から去っていった。
「⬛︎⬛︎ちゃん、どこいってたの？」
「ふふふ……！キミの好きな絵本を取りに行っていたのさ！」

「あ！これ！たいむましんのえほん！」
「懐かしいなぁ……。」

「ねぇ⬛︎⬛︎ちゃん、たいむましん、あるの？」
「宇宙に対して使用出来るものはあるよ！……だが、宇宙管理機構に対して使用することは厳禁だ。」

「なんでー？」
「考えてもみてよ！そんなものが使えてしまえば宇宙は大混乱に陥るのさ！」

「仮に邪悪な心の持ち主がいたとしよう！そいつがボクたちに対してタイムマシンなんか使ったら何がどうなるか分からない！それこそ……全てを乗っ取られる可能性すらある！」

「うーん。こわいの……。」
「でも、⬛︎⬛︎ちゃんは、たいむましんあったらつかう？」
「もちろん使うよ！」「⬛︎⬛︎ちゃん、わるいこ！」「違うよ！」

「もしもタイムマシンがあったなら、ボクは真っ先にキミを助ける！！！ウイルスをすぐに除去して、そしてそいつを作った連中を根こそぎ……ねぇ？ふふふ……。」

「いいこー！でも、わるいこー！ちょっとこわいの……。」
「罪は裁かれるためにあるのだよ？ボクがキミを救えたのなら、キミは罪を犯さずに済んだ。そうだろう？」

「うん……でも……。ねこしょぎ？どーしゅるの？」

「罪を償わせる！！！それから……彼らには牢獄で未来永劫ウイルスを作らせ続けて、それを参考にボクはセキュリティシステムを構築する。」

「これ以上誰も傷つけないためにね！」
「というかねえ、ボクが悪いことをするわけがないだろう？！！だってボクは、可愛くて優秀な公認宇宙管理士だからね！！！」

「よかったー！⬛︎⬛︎ちゃん、いいこなのー！」

もし仮にもっと邪悪なことを考えていたとしても、口にも顔にも出さないよ？だってこんなに見張られている空間で不穏なことを言えば、ボクまで何かしらの罪に問われるかもしれないからねえ？

……なーんてね！冗談だよ！
ボクはきょうだいを助けるためにお父さんと一緒にここまで研究に研究を重ねたんだ！それを無碍にはできない！！！

3人でまた、一緒に過ごそうって約束したんだ。博士が亡くなってその夢は叶わなかったが、それでもこれからをきょうだいと一緒に過ごすことが出来る。

「ねぇ、⬜︎⬜︎？」「んー？」
「キミはとってもいい子だよ！」

「でもね、もしキミがいい子じゃなくても、何にも出来なかったとしても、ボクはずーっとキミのことが大好きだからね！お父さんだって、キミをずっと愛していたよ！」

「このことは絶対に忘れないでね……。キミがボクとお父さんに、とても愛されている、ということを。そして、これからもそれは変わらないことを。」

「うん！」「ボクも⬛︎⬛︎ちゃんと、おとーしゃんのこと、だいしゅき！これからもずーっといっちょにいるのー！」
きょうだいは安心しきった顔で笑っている。

「あ、そうそう！これ、覚えているかい？」
ボクはきょうだいにぬいぐるみを渡す。
どこかの宇宙の可愛らしい生き物を模ったものだ。

「あ！これ！1しゃいのおたんじょーびにもらったの！ボク、このこだいしゅきー！」
「これからはこの子も一緒に寝ようか！」「んー！！」

小さな兄は本当に嬉しそうな顔でぬいぐるみを見つめている。
ボクも嬉しい気持ちを抑えられず、きょうだいを抱きしめた。
「んー！んーんー！」

小さくて柔らかくて、温かい。
これからはボクが兄を守らなければ。

そう決意して、ボクは純粋無垢なきょうだいの頭を撫でた。

7/23/2024, 5:50:21 PM