時を告げる


またやってしまった。

迂闊に恋になど落ちぬよう、あれほど気を付けていたのに。


男性はいつだって優しい。

うんと若くても、さほど若くなくても、たとえ若さはもうとっくに手放していたとしても。


彼らは眩しいものでも見るようにそっと目を細め、柔らかな、それでいて少し困ったような表情を浮かべ、私を見る。

私はそっと目を伏せ、そんな彼らの視線にはまるで気付かなかった振りをして軽く微笑み、その場を立ち去る。

いつものことだ。

注がれる視線にいちいち応えていたら身体がいくつあっても足りないし、物事がちっとも前に進んでいかないからだ。

しかし、時々思いがけないアクシデントが起こる。


風薫る五月。

何でもない駅のコンコース。
客先へと向かう乗り換えのためのその場所で。


私の視線が彼を捉える。

周りより一つ飛び出した頭。
艶のある黒髪から覗く形の良い額。


前方8メートル。

彼も同じように私を見ている。
眼光は鋭い。

お互いに歩幅を進め、吸い寄せられるように徐々に距離が近付く。


前方5メートル。

私は彼に釘付けになった。
この気持ちは知っている。

そう、いつも私が気付かぬ振りをして受け流しているあの感情だと。


前方3メートル。

心臓が鼓動を早め、うっすらと首筋が火照り始める。

他にも大勢の人たちが行き来しているというのに、私には周りを窺う余裕はない。

いけない兆候だ。


前方2メートル

手先が震え、だんだん冷たくなっていくのがわかる。

しっかりしなければ。
立っていられなくなる。


前方1メートル。

お互いに自然と歩みが止まった。

ドンッ

心臓が小さく破裂した。
そう、もちろん私の心臓が。


彼はと言えば、私を見下ろしながら素っ気ないくらいぶっきらぼうにこう言った。

「何ですか？僕の顔に何か付いてます？」

眉根に皺を寄せ、まるで迷惑だと言わんばかりに私を見る。

「あ、えーっと、違うの、ごめんなさい。何でもないんです。」

私はふらつきながらも、慌てて踵(きびす)を返しその場を去ろうとすると、咄嗟に手首を掴まれた。

「待って、ちょっと待って……」

そのあとで声が追いかけてくる。
思いがけずの切羽詰まった声。


「大丈夫？顔真っ青だけど。」

「……大丈夫、うん、多分。」


彼は「はははっ。」と短く快活に笑った。

「そっちで、少し休もう。」

子供のように手を引かれ、雑踏の中、私はエレベーターの陰まで連れて来られた。

そこでやっと手を離される。
急に血流を取り戻した手首を私はさすった。


「あの、違ってたらすいません。僕たち前にどこかで会ったことありませんか？」

一見、使い古されたその言い回し。

照れくさそうにそう言いながら、彼は必死に何かを思い出そうとしている。

その顔すら、私は不思議なほど懐かしさを覚える。

「実は私もさっきそんな気がして、気が付いたらあなたから目が離せなくなっていて。」

私は彼を一目見たその瞬間に起きた出来事をそう告白した。


「そっかそっか。そうなんだ、参ったなあ。」

これからどうするべきか混乱で頭がいっぱいの彼を前に正午(まひる)の鐘が鳴った。

駅の時計台の鐘だ。

太陽はちょうど東でもない、西でもない中間地点にいる。


私たちはまだ戻ることも出来るし、このまま先に進むことだって出来る。

どちらを選ぼうと自由なのだ。
まるでお互いの人生のように。


「お天気もいいし、少し歩きましょう。知ってる？この先にツツジが綺麗に咲いている公園があるのよ。ちょうど今見頃なの。」

私はツツジが好きだ。
どんな花を見るよりも心が浮き立つ。

赤や白、薄ピンクに赤のふの入ったものなど、様々だ。

少し毛羽立った葉のあの緑だって、もちろん美しい。

初夏の青く眩しい日差しの中、一斉に咲き誇るツツジの群落に、心が踊る。


私はそう言って、左手でまだ戸惑っている彼の右手を取り、改札を出た。

駅の階段を下る途中で、

「ありがとう。 僕を見つけてくれて。また一緒にツツジが見られるんだね。」

ふと、そんな声が聞こえた気がして数段上にいる彼を振り返ると、器用に左手でスマホを操(あやつ)りどこかに電話を掛けていた。


あれ？今の声、気のせい？


「あー、すまん。午後の予定はキャンセルだ。みんなでうまくやってくれ。」

気難しそうなビジネスマンの顔をした彼がいた。


あ、ふふふっ。
やっぱりそうか。間違いない。

また私たち、今回も二人そろって左利きだ。




お題
時を告げる

9/6/2024, 11:08:40 AM