『ささやかな約束』

　唐突に彼女の声が聞きたくなって電話をかけた18時30分。
　アルバイトを終えた俺は、不躾に約束を取りつけようとした。

「今度、会いませんか？」
『今度？』

　電話越しの彼女の声は戸惑っていた。

『えっと、具体的にいつ？』

　その彼女の声が少し遠くなった。
　おそらく、スケジュールアプリでも開いたのだろう。

「そうですね。可能であれば今日とかどうでしょう」
『え？　今日は食事会があるからダメだよ』

　今日、チームメイトと食事をする予定になっていることは、彼女から聞いていた。
　あいにく、俺には快く送り出す余裕も、行くな嫌だとごねるかわいげも持ち合わせていない。
　ただ、うなずいて待つことしかできなかった。

「ええ。なので、最寄駅でお待ちしています」
『選択を与える気なんて微塵もないんじゃん』
「ふふ。ちゃんと二次会は断ってくださいね？」

　俺と交際しようがしなかろうが、彼女が二次会を断ることを知っているから言えることである。
　彼女の確定事項に念を押す形でささやかなワガママを通した。

『……もー……』

　ため息混じりに彼女はうなずいて、通話を切りあげるのだった。

　　　＊

　彼女を駅で待つこと約2時間。
　日中は温かい日差しのおかげで寒さを実感せずにすむが、夜は風がなくても冷ややかな空気が皮膚を刺激した。

　改札口から出てきた彼女の足取りはしっかりしていて、頬と鼻っ柱がほんのりと赤くなっているが、酔っている様子はない。

「お待たせっ」

　飲酒後の緩慢な仕草も、酒の匂いもついていないが、いつもより少し高いテンションに心配にはなった。

「酒、本当に入れてないです？」
「栄養士もコーチも目を光らせてる食事会で、飲めるわけないじゃん。未成年もいたし、全員ウーロン茶」

　俺の言葉を、彼女はカラッと笑い飛ばす。
　普段から節制してる彼女は、勧められても飲酒はしないはずだ。
　わかってはいるが、不安にはなる。

「それより、いつからここにいたの……？」
「え？」

　急に抑揚を落とした声音で、彼女が俺を咎める。
　やましいことはなにもないが、彼女の冷ややかな口調に心臓が嫌な音を立てた。

「冷たい」

　俺の頬に、彼女の手が伸びる。
　柔らかな温もりが俺に伝播して、体が冷えていたことを自覚した。

「待つのは別にいいけど、ちゃんとあったかい場所にいて」

　彼女から与えてくれた熱に、先ほどとは違う意味で心臓が振り回される。
　トクトクと、確実に心音の速度が上がっていった。

「約束してくれないなら、ああいうのヤダ」
「ああいうの、とは？」
「だからっ、急に、ぁ、会いたぃ、とか……そうぃぅ……」

　顔を真っ赤に染めながら、もそもそと言葉を萎ませる姿に生唾を飲む。

　……かわいいな？
　こんなかわいい子の彼氏になれたとか、都合のいい夢じゃないよな？

　頬から彼女の熱が離れる予感がして、細い指先を逃すまいと捕らえた。

「約束を守れば、会うことは許してくれるんですか？」
「えっ！？」

　ん？
　
　目を丸々とさせた彼女に気を取られすぎた。
　するり、と、捕まえていた右手を抜き取られてしまう。

「つ、つき、合ったら、ちゃんとした口実とかなくても会えるって言ったの、れーじくん、だよね？」

　切な気に睫毛を揺らした彼女が、遠慮がちに俺のコートの袖を掴む。
　彼女にしてはずいぶんと大胆な言葉とスキンシップに目眩がした。

　会いたい、と。

　そう思い馳せているのは俺だけではないと、錯覚しそうになる。

「……次からはきちんと『なんで？』って聞いたほうがいい？」
「それ、本当に聞いてきやがったら『ベロチューかましてぐちゃぐちゃにしたい』って答えますからね？」
「べ、……。ちゅ、……っ……！？　はぁあっ！？」

　はくはくと忙しなく口を動かすが、言葉になっていなかった。

「会いたくて会ってるんですから、そんな意地悪言わないでください」
「どっちが……」

　コートに縋る彼女の右手を絡め取って、手を繋ぐ。
　恋人として物理的に詰めた距離に、彼女の纏う空気が甘く強張った。

「ちゃんとお風呂であったまってからね」

　握り返されなかった彼女の指に力が込められる。
　落ち着かないのか恥ずかしいのか。
　指先を忙しなく動かしては俺の手の甲を撫でて、俺の理性をこそぎ落としていった。

「き、キス、は……それまで我慢、して……」
「……」

　羞恥心で潤んだ瞳。
　おもはゆく紅潮した頬。
　きれいに艶の乗った唇。

　この顔とタイミングでこの言い回し、これで路チューをするなと言うのが無理だろう。
　迫ったら前みたいに逃げられて拗れるだけだから、自然と移ろいでいく彼女の唇から目を逸らした。

　無意識えぐ。

　容赦なく壊されていく理性を総動員して、逸る期待とともに息を吐き出した。

　甘やかな空気ごと、早く彼女に貪りつきたい。
　素直な欲求が胸中に渦巻いた。

　フッと彼女を見下ろせば逸らされてしまった視線。
　その視線を捉えるために、少し足早に帰路についた。

11/14/2025, 11:44:47 PM