【燃える葉】前編


「ねえ、何考えてるの？」私といるのに、みたいな。
僕に腕を絡ませながら不満げに頬を膨らませる。
かわいく着飾った、どうでもいい女の子。
女遊びは呼吸のようなもので、意味なんてなかった。

わざとらしく胸を当ててくる女の子を見下ろす。
男の庇護欲をそそるメイク。体の一部が露出した服。
自分の武器をわかっていて、魅せ方も熟知している。
このあざとさの欠片でもあの人にあったなら。

考えながら頭に浮かぶのは、先輩の泣き顔。
空き教室で人知れず涙を流す、綺麗な横顔。
僕は廊下に座り込んで、痛いほど胸を押さえた。
初めて高鳴る鼓動にひどく動揺して動けなかった。

思い出に耽っていると、女の子が僕の顔を覗き込む。
「他の女のこと考えてるでしょ」
女の勘ってやつだろうか。妙に鋭いときがある。
「悪い？」どうせ遊びの関係に誤魔化しはいらない。

女の子は腕を解いて正面に移動し、微笑んだ。
「いいよ」直後、バチーンと響く。
目眩がするほど強烈なビンタをお見舞いされた。
「サイテーだね」女の子は怒らせると容赦がない。

頬の痛みに耐えながら先輩の家を訪れる。
女の子に会った後はここに来るのがいつもの流れ。
気配を察せる程度に匂わせることが大切だ。
そうしないと、鈍感な先輩は気づいてくれない。

今日はわかりやすい跡があるから都合がいい。
きっと心配して、その頭を僕でいっぱいにさせる。
一人になった後もしばらく考えてくれるだろう。
黒い思惑を胸に秘め、僕はインターホンを押した。



【燃える葉】後編(Another Side)


前触れのない来客。宅配の届く予定はない。
また彼だろうと予想して扉を開ける。
「どうぞ」見慣れた笑顔。「お邪魔しまーす」
その頬にくっきりと残る、真っ赤なモミジ。

「今日は男前だね」彼はいつもこうだ。
まるで見せつけるように女の影を匂わせる。
来る度に変わる香りは、たぶん誰かの香水の残り香。
大人の付き合いでもそれ以外でも、私には関係ない。

気づけば、彼とは高校からの付き合いになる。
女遊びの盛んな後輩がいることは有名だった。
その人だと気づいたのは、女子の嫉妬を受けたから。
棘のような視線だけでなく、時に言葉で。行動で。

学年が違えば校舎が違い、部活も委員会も違う後輩。
近づかれなければ、一生関わることのない相手。
彼も入学当初は私のことなど知らなかっただろう。
私の初恋相手の卒業後、初めて話しかけられた。

真意はわからないけど、そのうち飽きるだろう。
どうせ学生の間だけの付き合いだと思っていた。
それが不思議なことに、成人後も関係は続いている。
なぜこんなに懐かれたのか、まるで心当たりがない。

持ってきた保冷剤を痛々しい頬の跡に押しつける。
「いつか刺されるよ」こんなのでも今では友達だ。
「刺されたら泣いてくれる？」笑えない冗談。
どうして彼は、私のところに来るのだろうか。

「ねえ」帰る背中を呼び止めた。「何考えてるの？」
彼は振り返って笑う。「なんて言ってほしい？」
瞳の奥でじっと目が合って、彼は軽く両手を上げた。
「残念。まだ内緒」困惑が期待に変わるまで。

10/7/2025, 5:31:47 AM