青く白い雲が点々と浮く、穏やかな昼下がり。
孤児院で暮らす子どもたちが庭で遊んでいる。
その声をBGMに、ぼくは本を読むのが好きだ。
木の下の空気はなんだか優しい。心地よい風に吹かれ物語に浸っていた。
「ねえ、もしも明日……世界が終わるとしたら？」
隣に座るミライは、空を見上げながら言った。
「なんで、そんなこと、急に聞くのさ。ありえないよ、世界が終わるなんて。もし合ったとしても、ぼくたちが生きているうちは絶対にない！」
まくしたてるように言うと、ミライは眉を寄せ、口を歪ませた。
「ロマンがないなー」
ミライの言葉にイラッとする。
本を閉じ、立ち上がって腕を大きく広げてみせた。
「この場所にロマンなんかあるものか！　見てみろ、ガリの痩せっぽちで親無ししかいない」
「声が大きいよ……」
「事実だろ！」
大声を出し、ミライを睨見つける。
彼女は怯むことなく、目を細め微笑み、ぼくから視線を地面に移した。
淡い紫色の瞳が底なし沼のように陰っている。
「……ミライ？」
「ん？」
「何か、あったのか？」
フルフル横に首を振り「……何もないよ」とだけ言いいつものミライに戻っていた。

ぼくにとって世界はすでに滅んだも同然だった。
実の親から殺されかけ、金儲けのために働かされる。
時々、白衣の着た人間が両親に金を渡し、ぼくを何処かの施設に連れて行く。目隠しと耳栓がされどこかわからない場所だ。それも長く続かない。
用済みになれば、人に売られた。一ヶ月も暮らせないはした金。それもギャンブルに消えていくのだろう。
ぼくにとって世界は残酷だ。
身売りされたあとの生活も酷いものだった。
大人とは汚い生き物だ。労働は当たり前、主人の身の回りや下の世話。奴隷というより玩具に近いだろう。
欲のはけ口のために、身体を揺さぶられる中、ぼくは心の中で世界の終わりを夢見ていた。
――このまま全て消えてなくなれ。ぼくも世界も何もかも。

ミライに会うまでは、世界というものを憎んでいた。
救世主（メシア）とは本当にいるのか。
金色の長い髪、淡い紫色の瞳、小さな口。
童話に出てくる妖精が化けたのではないかと思ったほどに、美しかった。

世界は本当に残酷だ。
幼い頃からの過剰労働の末、心臓に負担がかかっていた。根本的な原因は、感染症だろうと医者入った。
いろんな人間の汚い部分を知り尽くすぼくは、身体の隅々まで侵されているのだろう。

闇をかき分けるように、指が皮膚に食い込む。
異常に脈打つ心臓に身体が砕けそうな感覚。
胸えぐるように掻きむしる。苦しさは消えることはなかった。

ぼんやりとする視界の端に、孤児院のシスターが見えた
「……ま、マザーシスター」
「目覚めましたか。よかった……あなたに何かあったら、罰を受けなければならなくなりますから」
罰？
それに何か変だ。こういうときは一番にいるはずの人間がいない。
「……ミライはどこです？」
マザーの瞳がぼくを捉える。
「………ミライ？　誰のことですか？」
その目はどこか遠くを見てるだ。
「は？　ミライです。ぼくの同室の……」
「……存じ上げませんね？」
「ミライですよ！　うっ……」
「起き上がってはなりません。なんせ、5年も眠り続けていたのですから……」
「は？　5年………？」

マザーは医者を呼び、問診を行ったあと「安静に」と言い残し病室を去っていた。
「………あの、鏡ありますか？」
「え、ええ」
看護師さんがポケットから手鏡を貸してくれる。
「…………っ！」
そこには、金色の長い髪、淡い紫色の瞳、小さな口。
童話に出てくる妖精の様な顔立ちをした人間だった。
「…………ミライ？」

世界は残酷だ。
ぼくは救世主だった人を死なせた。
それも彼女はぼくのクローンとして生まれたなんて、信じたくなかった。

5/6/2026, 7:17:09 PM