突然の別れ

( ﾟдﾟ)ファッ?

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「困った」

深夜1時。
研究室のパソコンの前で、僕は唸っていた。

個人的に分析をかけたいサンプルがあるのだが、研究所にある分析機では難しい。
さて、どうしようか。
時間と手間をかけて研究所の分析機を使うか、他部署の最新機を使わせてもらうか。
上から目を付けられているので、なるべく目立った事はしたくない。

研究室の壁にかけられた時計を見る。
時刻は深夜1時15分。

「仕方ない」

この時間なら多分、繋がるだろう。
パソコンの隣りにある電話の受話器を手に取る。
電話帳内にある見慣れた名前を選択すると、発信音が鼓膜を叩く。何回かの呼び出し音の後、不機嫌そうな声が電話に出た。
懐かしい、彼の声だ。

「こんな時間にごめんね。ちょっとお願いがあって」

「こんな時間とわかりつつ掛けてくる、嫌がらせ以外に何があるんだ?」

言葉にからかいの音が含まれているのが電話越しでもわかる。本気のご機嫌斜めではなさそうだ。
僕はホッとすると、本題へ入ることにした。

「あのね、君のところにある最新の分析機にかけてほしいサンプルがあって」

「…また上に良いように利用されてるのか、お前?」
声のトーンが下がった。

「いやいや、今回は…」
違うと続くはずだった僕の言葉は、かき消された。

「面倒事処理やら、無理難題が来てるなら断るのも大切だぞ。入社前のかぐや姫っぷりを披露してやれよ」

「あっ、あのねぇ。好きでかぐや姫したわけじゃないの知ってるでしょう?」

「知ってるよ。でも、大学生にしては見事なかぐや姫だったじゃないか。一人で研究したいので、研究所をください。住むところもないので、生活スペースがあると助かります。異動等もしたくありません。最近は、一人でというのはあまり叶えられていないみたいだが、他は叶えてもらっている。かぐや姫より高待遇じゃないか」

「全部この会社を断る為の口実だよぉ…知ってるでしょ…」

「高飛車な鼻持ちならない奴になれば、入社しないで済むって思っていたんだもんな。折角、かぐや姫演じたのに、全部用意されちまって四面楚歌。泣く泣く入社することになったんだもんな。かわいそうに」

「これっぽっちも可哀想って思ってないでしょう…」

「入社早々、1つの研究所持ちとか馬鹿待遇だぞ。しかも、住居として使用可とかどんだけだよ。昇進したいヤツから見れば、贔屓されすぎて憎まれてもしょうがないだろう」

「だから、それは教授に嵌められて…。それに、研究所を住居にしていたのは、君がいた時までで、今は引越してるよ」

「そういう話は広がらないものさ」

「…ヒドイ。そういう君だって、今や複数の研究所を掛け持つお偉いさんじゃないか」

「どっかの誰かさんがいつも昇進を断るからだろう」

「僕は、研究が出来れば良いからね」
昇進の話は何度か来たが、全て断った。代わりにこの研究所いられるよう交渉してのんでもらっている。
本社が僕の条件をのんでいる限り、僕はこの研究所の所長のままだ。

「変わらないなお前。本当に変わらない」

「君と一緒に働いていたあの日のまま?」

「ああ。俺に突然の異動辞令が出て別れるまでの、あの時と何ら変わっていない」

「ふふふ。褒め言葉として受け取っておくよ。ありがとう」

「同期として、お人好し過ぎるお前が俺は心配だよ。本社にも顔を出さないせいで、色々な噂が独り歩きしてるぞ。注意しろよ」

「経理の方とかに目つけられちゃってるからね」
研究所の電気代が高いだとか、水道料金が〜とか、非常に世知辛い。

「…それだけじゃないからな」

「僕のところに配属された子達を君のとこに流してること、とか?」

「…それも、ある」

「良い子達ばかりでしょう?」

「ああ。気の利くヤツばかりで、助かっている」
声がやわらかい。彼の下に行った子たちは良い働きをしているようだ。

「良かった。良い環境で力を発揮してもらいたいからね。これからも彼らをよろしくね」

「ところで、ウチの分析機にかけてほしいサンプルがあるんだろう。なんだ?」

「個人的な研究のサンプルなんだけど。社内便で送るから、分析をお願いしても良いかな?」

「やってやるから、俺宛で送れ」

「ありがとう、よろしく頼むよ」
その後、二、三言交わして僕は、電話を切った。

壁にかかっている時計は、午前１時45分をさしていた。
僅か45分の邂逅に詰まった時の流れに、僕は軽い目眩を覚えながら、長い息を吐いた。

同期の彼と働いた期間は1年にも満たなかった。

短い間しか一緒に働けなかったが、彼の本質は、義理堅く、兄貴分的な度量の持ち主だ。仕事においても、冷静な思考と判断のバランスが良く、人の上に立つ素質を持っている。

そんな彼だからこそ僕は…。

先の未来を想像しようとしたが、やめた。
いつかの事を思い煩うのは、今ではない気がする。
それでも…。

「またきっと、頼ってしまうんだろうな…」

静かな研究室に僕の呟きだけが小さく響いた。

5/19/2024, 12:39:29 PM