クリスタル

　私は彼に、宝石が隠されていることを知っている。

　人も星も月も眠ってしまった、静かで暗い夜。少し向こうに見える街だけが光源となっている。ここは街の外れで、ポツポツとある建物は誰かの家のみ。どれも電気は付いていない。私はベランダの柵に寄りかかり、暗い部屋を背にして煙をぷかりと浮かべた。
　ぶううんと、扇風機の音が響く。気温は高いが風が吹いていて、薄着の私には心地よい暑さだった。もう一度吸い込み煙を吐く。吐いた煙が風によって流されていった。
「……ッチ」
　一瞬の熱で思わずタバコを落とす。いつの間にか短くなっていた。もう一本、と思ったが、箱は空。仕方なく、まだ熱気の籠る部屋に戻ることに決めて。
　息が止まった。
　白い点二つが私を見ていた。辺りが薄暗いからか、白い部分だけがはっきりしていて、持ち主の姿はよくわからなかった。この高さの瞳は人間であることに気づき、反射で太もものホルダーに手を伸ばして。それからようやく、こんなことをするのは彼だけだと直感が告げた。そのまま手を上げる。所謂降参のポーズである。
「遅くない？」
「あなたが静かすぎるのが悪いのよ。……声くらい、かけてくれたっていいでしょう？」
「だってこの前は攻撃されたから」
「……」
──もう掠りもしないくせに。
　彼が私の攻撃で傷を負ったのは、随分前のことになる。もう私程度では気配も感じられない。元々薄い存在ではあったが、いつからかソレに拍車がかかった。
「……それで、何の用かしら」
「いや、タバコ吸ってるの見えたから」
「もう無いわよ」
「そう」
　こうして、平然とした姿と、起伏のない声で、何を考えているのか読み取れなくなったのも。彼を避けるようになった一つの理由だった。そのことに、とても恐怖を覚えてしまう自分がいる。
「あなた、……ついに人を辞めてしまったの？」
「いや、僕は今も昔も人ですけどね」
「瞳が光る人なんているかしら？」
「さぁ……僕は学者ではないのでわからないです」
「そう」
　瞳が光ることは否定されなかった。妖しく白く輝いていた瞳は、今は特徴的な、黄色に近い透き通った色になっている。さっきのは幻覚だと言わんばかりに静かに見据えられている。
「タバコ買いに行きません？」
「置き去りにされそうね」
「どちらかというと、僕を置き去りにして欲しいかな」
　今足がなくて。
　そう、頬を掻きながら照れたように言う。──目は口ほどに物を言う。何も動かない瞳を見て、ため息を吐く。
「……奢ってよね」
「それはもちろん」

　街中のコンビニまで、ハンドルを握りながら思い出す。
──夜行性の動物、それから深海のサメ。
──彼らの目は、光を反射させるから光っているように見えるらしい。
　ならば、助手席に座る彼はきっと、光のない夜を彷徨いすぎたのだろうか。彼には否定されたが、幻覚のようには思えなかった。
　白い光を思い出す。
──あれは、そう、例えるなら。
　ぼんやりとしていた街の灯りが、はっきりとしてくる。あの光とは全く違う、人工的な灯り。
　そういえば、人の目には水晶体というものがあるらしい。
──水晶……。
　彼はまだ人だ。瞳が僅かに、ほんの僅かにだが揺れていた。まだ彼を、バケモノだと思いたくないなと考えながら、思考を振り切るために、アクセルを踏み抜いた。

7/2/2025, 2:36:56 PM