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ーここではないどこかー

僕らはまだただの幼い子供だった。
自分のあまりにも小さい力でなにかを変えることなど出来ないただの子供だった。
僕らがそれに気づいたのはきっと他の子たちよりずっと早かったと思う。
いや、早かったから良くなかったのだとも思う。
僕らはずっと何かを変えたいと思ってた。
何かヒーローのようなものになりたかった訳では無い。
でもなにかを漠然としたものだけどなにかを変えたかったんだ。

僕らの出会いは小学5年生。
同じクラスで席替えをした時にたまたま隣の席になった。それだけだった。
きっと好きなアニメの話とか次の授業とかそんなどうでもいい話をしていたら自然と仲良くなっていたんだと思う。
ある日が来るまでは僕らはただの友人だった。
僕らの関係が大きく変わったのは高校2年の時だ。
お互いに体も大きくなり趣味も部活も違くなり前ほど同じ方向は向いていなかったと思う。
でも小学生の頃からの相棒はやはり息が合うし一緒にいて心地いい。
僕らはなぜかそんな日常は壊れないものだと信じていた。

夏休み真っ盛り。
僕は部屋で1人クーラーの下でくつろいでいた。
電話が鳴る。
僕が高校生になってから親に買ってもらったスマホから相棒の名前が表示される。
通知は学生ならみんな使ってるチャットアプリからだ。
今から公園に来れない？
待ってる。
と。
今日は特に用事もないしと思い「ちょっとまってて。」と返し服を着替えた。
公園のブランコにあいつはいた。
いつの間にかズボンではなくスカートを好んできるようになっていたあいつがいる。
あいつは僕の存在に気づいて手を振ってきた。
「急に呼び出してなんだよ？」
「来てくれてありがと。」
あいつは笑いながら答えたが少し笑顔がぎこちない。
「あ、喉渇かない？自販機でなにか買おうか」
「最近は暑いからやになるよねー。」
「休日なのに家に籠ってないで外に出なさいってお母さんがさー。」
などと到底呼び出すに値しないような雑談をする彼女に僕は痺れを切らし聞いた。
「呼び出した要件は？まさか何もないとかではないよな。」
暑さのせいか苛立ってしまい語尾が少し強くなってしまった。
あ、えっと、などと狼狽える彼女は覚悟を決めたようによし。といいこちらをしっかりと見る。
「わたし転校するの」

「親の都合で県外にここは遠いからそっちの高校に行くんだって。今ちょうど夏休みでしょう？だから夏休み中に向こうに行くの。本当はもっと前から決まってたんだけど自分でもこころの整理が出来なくて。」
徐々に顔が下がる彼女を目の前に僕は言葉が理解できなかった。
転校親の都合夏休み中など言われた言葉が頭の中で渦を巻きまとまってくれない。
か細い声でそっか。と呟いてそれからは何も覚えていなかった。
気づいたら家に向かってて隣にも後ろにも彼女はいなかった。
どんな話をしたのかどう帰る流れなったのかも分からずそれどころかどれくらい時間が経ったのかさえわからなかった。
夜ご飯も喉を通らず数口でご馳走様をし母に心配された。
ずっと隣にいたのに。
ずっと隣にいたからあいつがどこかに行ってしまうことがわからなかった。
あいつがいなくなるなんて考えたこともなかった。
ベッドの中であいつのことを考えいつの間にか眠ってしまった。

次の日あいつから連絡が来た。
「残り少ないから一緒にパーッと遊ぼう！」
あいつの名前を見るとなぜだか心が痛くなるからなぜだか涙が出そうになるからそんなメッセージはみ無かったことにしてまた眠りについた。
僕は結局あいつが引越しをする当日までなにも返せないでいた。
あの日からあいつからメッセージは来ていない。
このままでいいのかと心の中でざわめく。
相棒なのに一緒にずっと居たのに。
好きなのに。

そう思った瞬間僕は寝巻きなことも忘れ家から飛び出した。
あいつの家のインターホンを押す。
ガチャりと扉が開きあいつが顔を出した。
「…どうしたの？突然。」
「今日行くんだろ。だから会いに来た」
「てっきり避けられてたのかと思ってた。」
会いに来てくれて嬉しい。と笑いながら答える彼女に僕の心は暑く痛くなる。
「お前が好き。」
彼女は目を見開きまるで鳩が豆鉄砲を食らったように口を開いていた。
「だからまた会いに行くよ。どこでも。お前に会いに。県外だろうと。どこでも。」
ははっと彼女は笑った。
まるで世界で1番幸せなように。
「私も好き。だからずっと待ってる。」

あいつは引っ越した。
勉強があまり出来ない僕では聞き馴染みのない名前の県へと。
多分ここから遠いところへと。
夏休みが終わりあいつが引っ越したことが朝のホームルームで告げられた。
僕は窓の外を見ながらここではないどこかにいるあいつに会いにいくための予定を頭の中で組み立てていた。

6/27/2023, 5:20:36 PM