▶58.｢冬休み｣
57.｢手ぶくろ｣
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1.｢永遠に｣近い時を生きる人形‪✕‬‪✕‬‪✕‬
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｢石が増えてきた。もうすぐ見つかるだろう｣

｢ガンバッテ｣
手ぶくろの中から少しくぐもった声がする。
併せて規則的な動きも感じる。

手の温度が上がり、活動しやすくなったようだ。


｢あったぞ｣
しばらく歩くと、鉱山の入り口が見つかった。
村人の口ぶりから予想はしていたが、
既に閉山して塞がれている。

｢先に温石に使えるものを探そう。ナナホシも手伝ってくれ｣
｢ウン｣

日は傾きかけている。
石を温めるには火を起こす必要があるが、
不用意にすると人間に見つかる恐れがある。
また、暗くなってしまっては素材の見極めが難しい。

｢アッタ｣
｢こちらにもあった。複数あった方が良いだろう。火起こしは…少し前に、ほら穴が見えた。そこまで戻る｣
｢手ブクロ…｣
｢入っていい。ほら｣
人形が手を差し向けると、気が変わらぬ内にとでも言うように、
ナナホシは手袋の中へ、せかせかと入り込んだ。

‪✕‬‪✕‬‪✕‬がほら穴まで歩き、ナナホシが偵察に入る。
冬眠中の獣でもいるかと思われたが、何もいなかった。
仮にいたとしても、気にもされないが。
生き物らしい匂いがないせいかもしれない。

人形は火を起こし、先ほど拾った石を隅の方に突っ込む。
ナナホシは近くから、その様子をじっと見ていた。

｢火の中に入りたいのか？｣
｢僕？入ッタラ焼ケチャウヨ？｣
｢そうだな｣

少し火の調整をして、やることは終わった。

｢ナナホシは、80年前までのデータしかないんだったな｣
｢ウン。‪逆二✕‬‪✕‬‪✕‬ハ、古イデータヲ持ッテイナイ｣
｢そうだ。博士の記憶をデータとして持っているが、抜けが大きく資料としては不適格だ。あとは私自身の設計と、旅に必要な知識、目覚めて以降の約37年分の人間学習データだ｣

バチン、と焚き火から大きく爆ぜる音がした。
くべた枝が乾ききっていなかったようだ。

｢僕ト‪✕‬‪✕‬‪✕‬ノ、空白期間ハ、40年ヲ超エル｣
｢そういうことになる。その間に、この国に当時あった先進技術は喪失し、3国による戦乱は終わった。…たった40年にしては技術破壊が徹底的すぎる｣

くるりとナナホシが回り、尻を火に向けた。
小さな頭部を傾げ、人形に問う。

｢知リタイ？何ガアッタカ｣

｢分からない。私には感情や欲求が備わっていないから。だが今、この国の歴史を知らなければ、私の探しているものには辿り着かないだろうと考えている｣

｢ソウ。僕モ手伝ウ｣
｢ありがとう｣

ナナホシが再び火に向き直り、
しばらく無言の時間が続いた。

火にあたっていると、人形の体があたためられていく。
光と熱が動力に変換され満たされていく。

｢ここまで長く人間から離れたのは初めてだ｣
｢僕ハマダ人間ヲ見テナイ｣

｢そうだな。私を人形と知っている人間もいるが、その人間の周りはそうでは無いから、常に人間らしくする必要があった｣
｢ソウダネ｣

｢人間らしさを再現することは、私の平均的な動力取得量からすると、かなりの動力が必要だ｣
｢ウン｣
｢それをやめると、動力のやりくりが必要ないほどに節約できることが分かった｣

｢ソレジャ今、‪✕‬‪✕‬‪✕‬ハ冬休ミ、ダネ｣
｢冬休み…そうだな。私の冬休みだ｣

12/29/2024, 9:14:09 AM