「子猫と雨上がり」

春の雨が降りしきる中、麻美は駅前の小さな花屋で傘を畳み、雨宿りをしていた。スーツ姿の人々が忙しなく通り過ぎる中、ふと足元に何かが動くのを感じた。視線を下げると、小さな白い子猫が雨に濡れた毛をふるわせながら、彼女をじっと見上げていた。

「どうしたの？ こんな雨の中で…」

麻美はそっとしゃがみ込み、子猫の冷えた体を抱き上げた。その瞬間、小さな生き物の温もりが胸に伝わり、思わず笑みがこぼれる。傍らにしゃがんでいた彼女の存在に気づいたのか、背後から低い声がした。

「その子、捨てられてたみたいですね。」

驚いて振り返ると、若い男性が立っていた。黒いコートを着た彼の顔は雨に濡れており、その眼差しにはどこか憂いがあった。

「あなたも気づいてたんですか？」

「ええ。さっきからここをうろうろしてて…でも、どうするべきか迷ってたんです。」

麻美と彼は少しの沈黙を共有した後、子猫を抱えたまま会話を始めた。名前は健斗といい、彼もまた偶然雨宿りをしていたらしい。彼の声には優しさがあったが、その奥に隠された何かが麻美の胸をざわつかせた。

「もし良ければ、僕と一緒に動物病院まで連れて行きませんか？」
健斗の提案に頷き、二人は子猫を守るように傘を広げながら歩き出した。途中、彼が話す過去のエピソードから、彼が幼い頃に飼っていた猫を亡くしたことを知る。健斗の語る声には懐かしさと痛みが入り混じっており、それが麻美の心に深く響いた。

病院での診察を終えた子猫は健康そのもので、ただ雨に濡れて疲れていただけだと分かった。安心した麻美と健斗は、子猫の保護について話し合った。

「もし迷惑じゃなければ、この子を僕が引き取ります。」
健斗の申し出に麻美は一瞬迷った。子猫と過ごした数時間の中で、麻美は既に愛情を感じていたからだ。しかし彼の真剣な瞳を見つめるうちに、きっとこの人なら子猫を大切にしてくれるだろうと思い、頷いた。

数日後、健斗から送られてきた写真には、元気そうに遊ぶ子猫と微笑む彼の姿があった。その笑顔を見るたびに、麻美の胸には言いようのない切なさが押し寄せた。

彼と過ごした短い時間、そして子猫を通じて交わした想い。麻美はそれを、春の雨のようにそっと胸の奥にしまい込むことにした。そしていつかまた彼に会える日を、ひそかに願いながら。

11/15/2024, 10:11:56 AM