うしろから、トンと手が置かれたので振り返ると、見慣れたニヤニヤ顔があった。

肩の手を上げると、ヒラ、揺らす。

「よ」

そいつは手を下ろし、ズボンのポケットへ落っことした。
もう片方の腕をおもむろに上げる。

上がってきた手には缶ソーダ。
そいつはク、と頭を傾ける。

「そこ、座ろうぜ」

缶を握っていた、人差し指をチョイっと出して、ぼくの背を指した。


「ぷはーッ……っあ〜、サイコーだな」

そいつが振り下ろした缶ソーダが、トプっと鳴る。
ぼくはそれを、隣で眺めていた。

「それ、ぼくのじゃないの」
「ほしいのか？だったら自分で買えよ、
小遣いあるだろ」

そういうことではない。
あれだけおもむろに、缶ソーダを見せつけられたら、おごりかと思う。
だが、今こいつの背からそれ以上の缶が出現することは、なかった。

「そういえば君は、そんなヤツだったね……」
「へへへ、おまえ、オレと会う度、毎回同じこと言ってるぜ」

ぼくの顔を下から覗き込み、ぼくもそいつの、バカにしたような笑顔を見下ろす。
顔をそらすと、笑われた。

「ハー、おまえといると楽しいよ。
からかい甲斐があ、る！」
「うっ」

ボスボスと、背後から頭を撫でられる。
あんまり激しく、というか、撫でられること自体不服なので、その手をひっぺがそうと、両手を上げた。

「あ゛〜〜！」

頭の上で逃げ回り、撫で回してくる片手。
両手を使って掴もうとしているだけだ！それなのに、なぜかいつのまにか身体中が動き、バタバタと足を打ち鳴らしていた。

身体をバタバタする拍子に、振り向いてしまった。

目の前に心底楽しそうな笑顔でいるそいつがいた。

心底、悔しい。

「……もう」
「ん？どした」

ぼくが抵抗をやめると、そいつは笑顔を止め、撫でる手も撤退させた。
……まるでデタラメだ。

「君は、ぼくが嫌がることをしたいの？ 」
「……言ったろ？おまえはからかい甲斐があるって」

そいつは身体も引くと、缶ソーダをまたグイッと飲む。

「……」

は〜、という息を聞く。
……顔を向けると、そいつもぼくへ顔を向けた。

「え」

笑顔が固まり、次には面食らう。
してやったりだ。
ぼくは、そいつの空いた手を掴みあげ、自分から頭を撫でさせていた。

「……へへ」

小さく笑ったのを合図に、そいつは頬をプクッと膨らませ、かと思えば吹き出す。
ダハハと、豪快に笑い、揺れながら途切れ途切れに「なに、したり顔で、」と話した。

ぼくは途端に、こんな程度を復讐と言っている自分が恥ずかしくなり始める。
だが、今さら撫でさせる手を止めることもできず、ただ、目の前のヤツが爆笑しているのを黙視していた。

「ひーッ、笑い死ぬとこだぜ……」

ヒドイもんだ。
自分には、からかいの才能が無いらしい。
いや、こいつにからかいの才能が集約しているだけなのか。

からかってやったはずが、からかわれたように恥ずかしい。

「よしよし、お望み通り撫でてやろう」

そいつはまだ半笑いで、ソーダを飲み干すと、座るベンチへ置いた。
そうして、ぼくの方へ飛びつくように、勢いよく撫でかかる。

右左と激しく往復する頭、ヤツの手。
もうぼくはなにも言うことも、することもなく、ほとんど脱力していた。

ふと、そいつはぼくから手のひらを離し、ニコ、とぼくへ笑いかける。

「明日も晴れるといいな」

なぜか。

「おまえがここにいるから」

8/1/2024, 3:48:36 PM