『友情』

悪役令嬢と執事のセバスチャンは、
魔術師の故郷リルガミンを訪れていた。

かつて地下迷宮により世界各地から冒険者が
集まり賑わいを見せていたリルガミン。
今では迷宮も閉鎖され、
長閑な地域となっていた。

「これを向こうに運べばいいのか」
「はい。助かります」

広大な薬草園の中を歩きながら、
黙々と荷物を運ぶセバスチャン。
その姿を薬草を摘みながら
心配そうに見守る悪役令嬢。

薬草園の隣には学校が併設され、
魔術師はここで子どもたちに
魔法や薬草学などを教えている。

そこへ杖をついた老婆が
ゆっくりと近づいてきた。

「オズワルド様、この間いただいた薬のおかげで
膝の痛みがすっかり取れたんですよ」
「それは良かったです。どうかお大事に」

魔術師の優しい微笑みに、
老婆の顔も自然と綻ぶ。
続いて、元気いっぱいの子供たちが
集まってきた。

「魔術師さま、見てください！葉っぱを
宙に浮かべられるようになったんです！」

「なんと、素晴らしい。君たちは将来、
優秀な魔法使いになりますよ」

魔術師の言葉を聞いて、
星のように目を輝かせる子どもたち。

「領地の人々から信頼されているんだな」

その光景を見ていたセバスチャンが思わず
呟いた言葉に、魔術師は穏やかに目を伏せた。

「今があるのは、先代の魔法使いたちが長い
時間をかけて人々と歩み寄ってきたおかげです」

魔術師はセバスチャンを薬草園の奥へと
案内した。木漏れ日が差し込む開けた
空間には、一つの碑石が静かに佇んでいる。

「これは鎮魂の碑です」

かつて世界各地で魔女狩りが横行していた。
疫病や災害に見舞われ、不安や疑心暗鬼に
駆られた人々が、魔法使いだけでなく、
多くの罪なき者たちの命を奪った負の歴史。

碑石に刻まれた犠牲者たちの名前を
セバスチャンは一つ一つ丁寧に目で追う。

「人間はいつの時代も、未知の存在や
異質なものを恐れ、排除しようとします」
「……」

「魔法使いは人々に知識を分け与え、彼らの
生活を助け、身近な存在となる事で、
こうして共に生きられるようになった。
だから君たち獣人も、いずれ受けいれられる
時代が来ると私は信じています」

セバスチャンは目を見開いて、
それから寂しげに微笑んだ。

「ありがとう、オズワルド」

そこへ悪役令嬢が颯爽と駆け寄ってきた。

「セバスチャン、魔術師。お疲れ様ですわ！」

彼女は地元の女性たちと薬草園で取れた
ハーブを使って、薬膳料理やハーブティーを
作っていたようだ。

「さあ、昼食にしましょう」

悪役令嬢の張り切る姿にセバスチャンと
魔術師は、顔を見合せて笑みを交わした。

「行きますか」
「ああ」

薬草園に漂う爽やかな香りと、
木々を揺らす風の音が、肩を寄せ合うように
歩く三人を優しく包み込んだ。

7/24/2024, 6:45:12 PM