――行かないで。

呟いたはずの言葉は、けれど声にならず空気に解けていく。
遠くなる背をただ見送りながら、強く唇を噛みしめた。

「行かないで」

言葉が声になっても、もう誰もいない。
一人きり。待つのは苦手だ。
無理矢理に口角を上げてみる。いつものように大丈夫と心の中で繰り返す。
ぴり、と。噛んだ唇が痛み、誤魔化す自分を責め立てた気がした。

「行っちゃったね」

足下の影が囁いた。

「行かないでって、言えばよかったのに。いつまでも嘘を吐いていると、いつか本当になっちゃうよ？」
「――本当になればいい」

俯いて、首を振る。本当になればいい。心から大丈夫だと、笑って見送れるようになれば、きっとこの苦しさから解放されるはずだ。

「後悔するよ」

影は言う。呆れたような、悲しんでいるような声音だった。

「後悔しない。後悔できるはずがない……大丈夫って心から思えるようになったら、きっと私は待たない。先に進んでいく中で後悔の苦しさを感じても、それが何の後悔かは分からないのだから」

後ろを振り返り、届かなくなったものを思うからこその後悔だ。前だけを見て進んでいるのなら、後悔のしようがない。

「――そうだね。私は後悔しないんだろうね」

小さく影は呟いて、ゆっくりと起き上がる。両手を繋ぎ、影は笑った。

「しばらくその嘘を本当にしよっか。後悔したら戻してあげる」

繋いだ手から、反転する。影が自分に、自分は影に。
そうして成り代わった影は、笑って手を離した。

「もう一度元に戻るまで、ゆっくりとお休み。早く戻れればいいね」
「戻れなくてもいいよ」

静かに告げて、地面に落ちていく。心は凪いでいたが、成り代わった影の笑顔は悲しげだったのが気になった。





「何かあった？」
「え？何が？」

唐突な問いかけに、意味を図りかねて首を傾げた。
何か、とは随分と抽象的な言葉だ。日々を過ごす中で些細な変化など常にある。それを一々報告することは、ただの時間の無駄に過ぎない。
だが真剣な彼の目は、そんな小さな何かではないと語っている。見極めるようにこちらを注視し、そしてある一点を見て目を細めた。

「俺のやったお守り、今日は着けていないんだな」

言われて、右手首を持ち上げ視線を向ける。そこに普段着けているはずのブレスレットはない。

「どこにやった？」
「さあ？どこだったかな。覚えてないや」

呟けば、彼の目が鋭くなった。持ち上げていた手首を掴まれ、至近距離で目を合わせられる。
強い目だ。それでいて必死な目。思わず笑いが込み上げる。

「あのさ。そうやって必死になりすぎると何も見えなくなっちゃうって、気づいた方が良いと思うよ」

彼の目が揺らぐ。微かな困惑が目の奥に見えるが、理解している様子はない。
相変わらずの鈍感さだ。溢れそうになる溜息を呑み込み、口を開く。

「いかないでって、願われたから私はここにいるの……置いていくくらいなら、いっそ完全に手を離してほしい」

息を呑む音。手首を掴む力が弱まり、そっとその手を離した。

「俺は……そんなつもりじゃ……」

分かっている。だからこそ、今までずっと何も言わずにいたのだから。
でも何事にも、限界というものはある。

「――待たなくていいかなって、私はそう思ったの」
「え？」

呆然とこちらを見つめる彼に、静かに微笑んで見せる。

「さよならすることを大丈夫って心から思えるようになったら、これを最後に待つのを止めようって思った」
「なんで……」
「そうしたら、先に進めるでしょう？私も……あなたも」

無理矢理にでも先に進み始めたら、きっといつか心から笑うこともできるのだろう。全部過去の思い出にして、穏やかに今日のことを語れるはずだ。

「そんな、こと……嫌だ……」

彼も理解している。ただ感情が、想いがそれを拒んでいる。
震える手が伸びるのを、そっと距離を取り否定する。静かに泣く彼を見て、足下の影が微かに揺らいだ気がした。

「――いかないで」

微かな声に、何も言わずに彼を見る。

「置いていかないでくれ。もう少し……もう少しだけでいいから。それが駄目なら、どうか」

膝をつき、俯く小さな姿に動揺した影が起き上がる。
続く言葉を怖れているのだろう。その必死さに苦笑して、そのまま入れ替わった。

「どうか――」
「いかないよ！まだ、どこにもいかないから」

強く彼を抱き締める私は、泣きながらいかないと繰り返す。
この際だからすべて曝け出してしまえと私の背を叩く。小さく背を震わせてこちらをちらりと振り返る私に、頑張れと手を振りつつ影に戻った。

「あの、ね……」

視線を彷徨わせながらも彼に向き直り、口を開く。

「行かないで、ほしかった」

目を瞬く彼の胸に顔を埋める。優しい温もりと匂いに勇気を貰い、顔を上げて彼と目を合わせる。

「行かないでって、ずっと願ってたの。でもいつも立ち止まって、戻ってきてはくれなかった」

彼の目が驚いたように見開かれた。それに力なく笑みを返し、彼が何かを言う前に思いを口にする。

「私のために、色々頑張ってくれているのは分かるの。でも……一人になると、寂しくなる。夜が怖くて、このまま朝を待てなくなりそうになる」

だから、と続くはずの言葉は、彼に強く抱き締められたことで途切れてしまう。

「ごめん」

謝る声が震えている。どちらともなく嗚咽が溢れ、抱き合ったまま二人で泣いていた。



「――帰ろうか」

しばらくして、そっと彼が囁いた。顔を上げれば、彼は泣き腫らした赤い目をして微笑んだ。

「俺たちの家に帰ろう」

その言葉に、また涙が溢れ落ちていく。言葉が出ない代わりに、強く頷いた。
そっと影を見た。もう影は何かを語る様子はない。

ただ笑われているような気がして、急に恥ずかしくなった。

「どうしたの？」

不思議そうな顔をする彼に、何でもないと首を振る。

「行かないでって、心の中で願っていた時は叶うことはなかったのに、言葉にしたら叶っちゃったなって」

そう言って笑えば、彼もまた笑ってごめんと呟いた。



20251103　『行かないでと、願ったのに』

11/5/2025, 9:44:07 AM