「おそば……」

ふにゃふにゃと曖昧な寝言から、蕎麦という言葉は聞き取れた。今日は大晦日、年越し蕎麦を食べて夜を明かそうではないか。

蕎麦を湯がき、かき揚げを作った。そして、いなり寿司を握って。
こたつでスヤスヤ寝ている彼女を起こした。

「んぅ……おじさん？おはよ……」
「あぁ、おはよう。晩飯ができた。一緒に食べよう」
「……うん」

テレビをつけるわけでもなく、啜る音だけが響く。食べる姿も可愛い。

「おいしい」
「それはよかった」

食べ終わった皿を片付け、何をするでもなくこたつへ潜る。積まれたみかんの皮を剥きつつ、彼女と食べる。

「動物の餌やりみたいだな」
「にゃーん」
「っ、ふふ」

突然の猫に驚きつつも、彼女の口にみかんを放り込む。だいぶ心を許してくれたみたいで、喜ばしい限りだ。

「おわっ……急にどうした」
「なんとなく」
「そうか、まぁ、お前の行動は自由だもんな」
「んふふ」

そのうち本当にゴロゴロと喉を鳴らしそうだ。猫として生まれてたら、間違いなく俺のもとで飼ってた。

「おじさんに会えて、本当に良かった。ありがとう」
「それは俺もだ。こちらこそな」

家族に疎まれ、亡くしてからは親戚に狙われ、心休まるときは無かったと聞いている。俺の側にいるときは、リラックスできてるといいんだが。

「おじさん、あと十秒で年越すよ」
「お〜、一緒に年越せるな」

カチカチと時計の音がして、十二時を指す鐘の音が響いた。

「あけましておめでとうございます」
「今年もよろしくお願いします」

そう、俺と彼女の関係はこれからも続く。

「これからも」・葬儀屋と少女
（2023/12/31）


（Morrisからの一言）
あけましておめでとうございます。
昨年からこちらのアプリで作品を投稿し、おかげさまで♡を418個もいただきました。
本年度も時間の許す限り、作品執筆に取り組んでまいります。

1/1/2024, 6:31:18 AM